나비목 잎말이나방과의 곤충. 날개 길이 는 수컷 17~20㎜, 암컷 22~24㎜로서 암컷이 조금 크다. 날개에 얼룩무늬가 또렷하다. 성충(어른벌레)은 5월부터 6월 하순에 걸쳐 나타나고 가을에 사과나무· 배나무· 밤나무 등의 활엽수에 알을 낳는다. 알은 타원형이며 노란색이지만 검은색 아교질에 싸여 여러 개가 뭉쳐져 있다. 이것은 겨울을 보내는 동안 희끄무레한 색깔로 변한다. 이른봄에 알에서 깨어난 유충( 애벌레)은 줄기를 따라 움직여 어린 잎을 만다. 이 때문에 잎말이나방이라고 한다. 우리 나라에서는 150종 이상의 잎말이나방이 발견되고 있다. 모무늬잎말이나방은 그 가운데 하나이며, 검모무늬잎말이나방이 특히 잘 알려져 있는 종류이다. 유충의 머리는 갈색이며 몸은 녹색이다. 어린 잎뿐 아니라 꽃잎도 말고 꽃 속에 들어가 암수술을 먹어 버리거나 어린 열매를 파헤치기도 한다. 이 때문에 잎말이나방들의 유충은 과일 나무를 해치는 벌레로 여겨지고 있다. 우리 나라를 비롯하여 일본·중국, 그리고 러시아 와 유럽 여러 나라 등지에 분포한다.