방정식 또는 부등식에서 값을 알 수 없는 문자. 예를 들면, x에 관한 방정식 3x＋2＝14에서 x＝4일 때 이 등식은 성립한다. 이 때 4가 근이고, x의 값은 처음부터 알고 있던 수가 아니므로 미지수라 한다. 방정식에서 미지수 의 종류가 하나면 일원방정식, 둘이면 이원방정식이고, 미지수에 대한 차수가 1차면 1차방정식, 2차이면 2차방정식이라 한다.