파초과에 딸린 상록 여러해살이풀. 키는 4~6m이고 잎은 길고 크며, 파초 잎과 비슷하다. 잎 사이에서 커다란 꽃줄기가 나와 검은 자주색 꽃이 핀다. 열매는 긴 원통 모양으로 한 그루에 약 150개가 달리는데, 익으면 황색이 된다. 주로 녹말로 되어 있고 향기가 있으며 맛이 좋다. 우리 나라의 제주도와 필리핀, 타이완, 그 밖의 열대, 아열대 지방에서 많이 가꾼다.