밝기가 시간에 따라 변하는 별. 별 그 자체의 변동으로 변하는 것과 두 별이 서로 가리워져 식(蝕)을 일으키기 때문에 변하는 것이 있다.

별 그 자체가 변동하는 것은 별이 팽창과 수축을 되풀이하거나 짧은 시간 동안에 폭발적으로 밝기가 급증하기 때문이며, 팽창과 수축을 되풀이할 경우에 수축하였을 때는 표면 온도가 높아져서 밝아지게 된다.