작은곰자리의 알파별. 2등성의 비교적 밝은 별로 북극의 위치를 알게 해 주므로, 옛날부터 방위 를 찾는 데 이용되었다. 거리는 약 800 광년, 주기 약 4일의 변광성이다. 현재 하늘의 북극과 약 50′정도 떨어져 있는데, 지구 자전축의 세차 운동 때문에 앞으로 하늘의 북극은 서서히 이동하여 북극성은 점점 더 북극에서 멀어지게 된다. 그리하여 약 6,000년 후에는 케페우스자리의 알파별이, 1만 2,000년 후에는 거문고자리의 알파별이 북극성이 될 것이라고 한다.