떡가루를 시루에 안쳐서 찌는 시루떡의 하나. 특히, 떡과 떡 사이를 만들지 않고 떡을 한 덩어리가 되게 찐다. 조선 후기의 학자 이익의 《성호사설》에서는 설기를 " 가례에 쓰는 자고가, 즉 설기이다. 멥쌀가루에 습기를 준 다음 시루에서 익혀 떡이 되게 한다."고 설명하였다. 여진족의 식품을 소개하고 있는 《거가필용》에서도 설기떡 을 소개하고 있는데, 여기에는 찹쌀과 감 말린 것을 함께 찧어서 가루로 만들고, 다시 대추를 삶아 으깨어 반죽한 뒤 말려서 다시 찧고 체로 친 다음, 시루에 쪄내는 설기떡 이 기록되어 있다. 또 《목은집》과 《지봉유설》에서는 고려 시대에 설기떡이 있었음을 기록하고 있다. 조선 시대에는 설기떡의 종류가 다양하여서 불린 콩을 섞어서 만든 콩설기, 무를 채쳐서 만든 무설기, 밤· 대추· 곶감 등을 섞은 잡과 설기 등이 있었다. 설기떡은 주로 찹쌀로 만들지 않고 멥쌀로 만드는데, 그 이유는 멥쌀은 한 덩어리로 두껍게 안친 떡이라도 김이 잘 오르기 때문이다. 설기떡을 찔 때는 먼저 가루에 물을 내려 습기를 조절하는데, 이 때 꿀물이나 설탕물을 내리면 단맛이 들어 더욱 맛이 좋다. '물을 내린다'는 의미는 쌀가루에 물을 뿌려 섞은 다음, 체로 다시 쳐서 가루에 습기가 고루 섞이게 하는 것을 말하며, 공기도 고루 섞여서 떡의 졸깃함을 좋게 하려는 목적에서 다루어진다. 오늘날까지 이 방법이 기본적으로 전해지고 있다.