아연의 가장 일반적인 광석 광물의 하나. 화학 성분은 ZnS이다. 결정은 사면체·팔면체·사방십이면체를 이루고, 흔히 2개의 결정이 특정한 결정면이나 결정축에 의하여 대층을 이루는 쌍정을 나타낸다. 쪼개짐은 광물 중에서 가장 많으며, 6방향으로 완전하다. 굳기는 3.5~4.0이고, 비중은 3.9~4.2이다.

순수한 것은 67%의 아연을 함유한다. 거의 대부분 철을 부성분으로 하는데, 이외에도 망간·카드늄· 인듐· 갈륨 등이 섞이기도 하며, 때로 금을 함유하기도 한다. 황색·황갈색·갈색·녹갈색 등을 나타내거나 드물게는 무색, 또는 백색이다. 투명하거나 반투명하다. 특히, 철분이 많은 것은 색이 진하여 흑색화하여 거의 불투명하며 광택이 난다.

광물가루의 색을 조흔색이라고 하는데, 섬아연색의 조흔색은 황색, 또는 담갈색이며, 철을 많이 함유한 것은 진한 갈색이다. 염산에 의하여 황화수소를 방출하며 악취를 발한다. 접촉 교대 광상이나 열수성 광상 흑연광상·함구리황하철 광상에서 산출된다. 여기서 광상은 광물이 천연적으로 집합하여 채굴의 대상이 되는 곳을 말한다.

섬아연석의 영어명(zincblende)은 '믿을 수 없는'이라는 뜻의 그리스어에서 유래한 말로 섬아연석이 납을 생산하지 못한다는 의미를 내포하고 있다.