원자핵이 알파 붕괴를 할 때 방출되는 방사선, 또는 알파 입자의 흐름.

알파 입자란 헬륨4 (⁴He)의 원자핵, 다시 말해서, 양성자 2개와 중성자 2개가 결합한 것이다. 원자가 스스로의 운동량으로 움직이는 자전 운동인 스핀은 0이다. 이것은 안정된 입자로서, 보스-아인슈타인의 통계를 따른다.

알파선은 양전기의 성질을 띠며 빛보다 조금 느리게 흐른다. 그러나 감광 작용이나 형광 작용은 아주 강하다. 물질 속에서는 이온화 작용이 강하고 어떠한 물질을 통과할 때 많은 이온이 발생한다. 이것은 곧 베타선과 감마선보다 투과력이 약하다는 것을 말한다.

그러므로 알파선이 음식물과 함께 몸 속으로 들어가게 되면, 뼈의 조직을 비롯하여 몸 속의 여러 조직들이 피폭을 받게 된다. 따라서 강한 방사선에 노출되었을 때 우리 몸은 큰 위험에 처하게 된다. 이 때 알파선에 의한 피해가 감마선 의 거의 20배에 달할 정도다. 또한, 투과력은 에너지와 물질에 따르며, 500만V의 알파선은 1 기압의 공기 속을 3㎝ 정도밖에 투과하지 못한다.

알파선은 사진 건판 위에 쪼이면 비적으로 볼 수 있다. 비적이란 윌슨 안개 상자 속을 전기를 띤 알갱이가 지날 때, 이온화된 분자가 핵이 되면서 생긴 물방울로 이루어진 줄이 진 궤도, 또는 전기를 띤 에너지가 사진 건판을 지날 때 관측되는 궤도를 말한다.