물 1 리터 중에 0.5g 이상의 염분을 가지는 호수. 염호의 원인으로서는 화산으로부터의 염분에 의한 것, 지질 시대의 바다가 내륙에 갇히게 된 것 등이 있지만, 대개는 출구가 없는 건조 지대의 내륙호에서 염분이 농축된 것이다.

하천의 물은 암석에 포함되는 염분을 녹이므로, 건조가 심한 지역의 내륙호는 염호를 형성한다. 염호의 수위는 그 지역의 강수량의 다소에 따라 호수의 면적도 축소되어, 마침내 염분이 결정체로 분리되고 말라 버린 평원이 된다. 이와 같은 성격의 평원을 플라야(playa)라고 한다.