물질을 이루는 가장 기본이 되는 성분 물질. 원소는 화학적으로 더 이상 다른 성질의 물질로 나눌 수 없으며, 또 이보다 간단한 물질로부터 합성할 수도 없다.
이를테면
수소,
산소,
나트륨,
구리,
우라늄 등과 같은 물질로서 자연계에는 92종류의 원소가 존재하며, 특수한 방법에 의해 인공적으로 만들어 낸 것 10여 종류가 있다. 또 각 원소는 각각 특유한
원자로 이루어져 있다.
원소를 분류하는 데는 여러 가지 방법이 있으나 크게
금속 원소 와
비금속 원소로 분류하기도 한다.