민꽃식물의 한 부문으로 선류, 태류, 지의류를 통틀어 일컫는 말. 선태식물, 또는 이끼라고도 한다. 몸은 넓은 잎 모양( 엽상체)이고, 헛뿌리로 땅에 붙어 있다. 엽록소가 있어 광합성을 하며, 포자로 번식한다. 유성 세대와 무성 세대가 규칙적으로 나타난다. 간혹 민물 에 사는 것도 있으나 축축한 땅, 바위, 썩은 나무, 나무 줄기 등에서 산다. 전세계에 2만 5,000종 가량이 있고, 우리 나라에서도 흔히 볼 수 있다.