원자 또는 분자의 특정한 상태를 나타내는 용어로, 전자를 잃거나 얻어 전하를 띠는 원자 또는 분자를 이른다.

원자 또는 원자의 집단이 전자를 잃거나 얻어서 (＋) 전기 또는 (-­) 전기를 띤 알갱이. 보통의 원자 또는 원자의 집단은 전기적으로 중성이지만, (­) 전기를 띤 전자를 한 개 이상 잃으면 (＋) 전기가 많아지므로 (＋) 이온이 되고, 반대로 전자를 얻으면 (­) 전기가 많아지게 되어 (­-) 이온이 된다.

이온을 나타내는 데는 원자 기호 의 오른쪽 위에, 잃거나 얻은 전자의 수에 ＋ 또는 ­를 붙여 써서 나타낸다.

예를 들면 (＋) 이온인 수소 이온 은 H"{＋}, 칼슘 이온은 Ca"{2＋}, 암모늄 이온은 NH*로 나타내고, (­-) 이온인 염화 이온은 Cl"{­-}, 수산화 이온 은 OH"{-­}, 황산 이온은 SO*와 같이 나타낸다.

물질이 물에 녹아서 이온으로 되는 현상(이온화)을 이용하여 전기 분해 및 전기 도금을 한다.