철을 끌어당기는 성질이 있는 물체. 지남철 이라고도 한다. 천연적으로는 자철광이 있고, 인공적으로는 강철을 자화시켜 만든 영구 자석과 전자석 같은 일시 자석 이 있다. 또 그 형태도 막대 모양의 막대 자석과 U자 모양의 말굽 자석 등 여러 가지가 있다. 모든 자석에 있어서 자기력 이 가장 강하게 작용하는 두 곳을 자극이라 하며, 북극 (N극 또는 ＋극)과 남극(S극 또는 －극)으로 구별한다. 이와 같이 자석이 남북 방향으로 향하는 것은 지구 자체가 하나의 커다란 자석이므로 지구 자기장의 방향으로 힘을 받기 때문이다. 자석은 2개 이상의 조각으로 잘라도 각각의 조각은 자석으로서의 성질을 계속 지닌다.