국제 연합의 민간 기구 중 하나. 영어 머릿글자를 모아 간단히 IRC라고도 한다. 전쟁에서 다치거나 병든 사람들의 구호를 목적으로 시작되어 재해 구호나 의료 사업 등을 펴고 있는 국제 협력 조직이다.
스위스의
뒤낭이 제창하여
1864년에 적십자 조약(제네바 조약)이 채택되었으며, 조약 가맹국은 나라마다 하나의 적십자를 설립하게 되었다.
1867년에 국제 적십자사가 설립되어 적십자 국제 위원회, 적십자 연맹, 각국 적십자사, 제네바 조약 참가국 대표들로 구성되어 있다.
우리 나라는 대한 제국 말엽인 1903년 1월 8일에 가입하였고, 1905년에 칙령으로
대한 적십자사 규칙을 공포함으로써 처음으로 적십자사가 설립되었다.
지금의 적십자사는 8·15 광복 후 대한 민국 정부가 수립된 이듬해에 다시 조직된 기관이다.
모든 사람을 사랑하여 서로 도와 주자는 인간애(적십자 정신)에 바탕을 두고, 인도(人道), 공평, 중립, 독립, 봉사, 단일(單一), 보편 등을 적십자의 기본 원칙으로 삼고 있다.