광택을 가진 은백색의 비교적 무른 금속 원소 . 퍼짐성이 좋으므로 두드려 펴서 주석박(箔)으로 만들 수 있다.
보통 온도에서는 공기나 물과 반응하지 않으며, 묽은 산에 녹이거나 수산화나트륨과 함께 가열하면 수소 를 발생한다. 철판에 도금하여 양철을 만들어 건축용 자재 및 통조림 통 등으로 쓰인다. 또 구리로 만든 식기 안쪽에 도금을 하면 독성을 가진 녹청(綠靑)이 생기는 것을 막을 수 있다.
합금으로는 땜납, 퓨즈, 활자금, 청동 등이 있다.
원소 기호는 Sn이고, 원자 번호는 50이며, 원자량은 118.7이다.