기원전 770년에 북방계의 유목 민족 인 견융(犬戎)의 침입으로 주나라의 도읍을 낙읍(洛邑)으로 옮긴 일. 수도를 동쪽으로 옮겼다고 해서 ‘주의 동천 ’이라고 한다. 그 이전 호경(鎬京) 시대를 서주(西周)라 하며, 이후를 동주(東周)라 불러 구별한다. 동주 시대에 들어서서 얼마 안 되어 춘추 시대가 시작되는데, 여러 제후들의 세력 다툼으로 국내 정세가 불안정하게 되어 드디어 주 왕실의 권위가 무너져 갔다.