일정한 방향으로만 진동하는 빛의 파동. 빛이 광물의 결정 속을 통과할 때나 유리, 수면, 도료를 칠한 면 등 비금속의 표면에서 반사할 때 빛은 어느 한 방향으로만 진동하게 되는데, 이를 편광이라고 한다. 이에 대해 보통의 빛은 자연광이라고 한다.

편광은 당분의 농도를 조사하거나 편광 현미경으로 약품이나 광물을 검정하는 데에 이용된다.