태양으로부터 4번째 궤도, 곧 지구의 바로 바깥쪽을 돌고 있는 행성.

2개의 위성이 있으며, 태양의 주위를 약 687일을 주기로 공전하고, 약 24시간 37분을 주기로 자전한다.

지름은 지구의 2분의 1(6,794km), 비중 은 지구의 0.72배(4.0)이다. 지구의 약 2분의 1 정도의 태양열을 받으므로 적도상의 최고 온도는 약 10℃ 정도로 추정된다.

표면은 지구에서 볼 때 약간 붉게 보인다. 또 부분적으로 짙은 녹색으로 보이는 곳이 있는데, 그것은 이끼류 따위의 하등 식물이 살고 있기 때문일 것으로 생각된다.

또 화성의 극 지방에는 빙원으로 짐작되는 희게 빛나는 부분(극관)이 있다.

대기 중의 산소는 지구의 약 15% 정도로 대부분이 이산화탄소이고, 메탄· 암모니아 등도 있다.

때때로 표면에 폭풍이 일어나며, 황색의 구름(황운)이 관측된다.

화성은 밤과 낮, 하루의 길이와 계절의 변화가 지구와 매우 비슷하다.