무르고 매끈매끈한 함수 규산고토의 광물. 모스 경도계에서 굳기는 1.0으로, 광물 중에서 가장 무르며 비중은 2.7이다.

색깔은 흰색·회색·엷은 녹색으로 진주 광택이 있다. 휘석· 운모· 각섬석 등 변질되어 생긴 결정편암 따위의 광물 속에서 산출된다. 종이의 질을 매끄럽게 하거나 광택을 낼 때, 그리고 도료나 도기의 원료 등으로 쓰인다.