2011년(헤이세이 23년) 3월 11일 금요일 14시 46분 JST (05:46 UTC)에 일본 산리쿠 연안 태평양 앞바다에서 일어난 해저 거대지진이다. 진앙은 도호쿠 오시카 반도 동쪽 70km 지점이며, 진원지는 수심 29km 아래 지점이다. 지진의 규모는 Mw 9.0-9.1로 일본 근대 지진 관측 사상 최대 규모의 지진이자 1900년 근대적 지진관측이 시작된 이후로 4번째로 가장 강한 지진이다. 최대 진도는 7로 1995년 효고 현 남부 지진(한신·아와지 대진재), 2004년 니가타 현 주에쓰 지진에 이어 관측 사상 3번째로 최대 진도 7을 기록한 지진이 되었다. 지진 발생 후, 강력한 쓰나미가 발생하여 도호쿠 지방의 이와테현 미야코 시에 40.5m의 해일이 덮쳤고, 센다이 시에서는 내륙으로 10km까지 해일이 밀려들었다. 이 지진으로 혼슈가 동쪽으로 2.4m 이동하였고, 지구 자전축이 10cm-25cm가량 움직였으며 저궤도 지구중력장 탐사위성(GOCE)에서는 지진으로 발생한 음파 섭동의 초저주파를 인식하기도 하였다.

이 지진으로 인한 피해를 따로 동일본대진재(東日本大震災)라고 부르기도 한다. 이 지진과 이후 닥친 쓰나미, 여진 등으로 도호쿠 지방과 간토 지방 사이 동일본 일대가 막대한 피해를 보았다. 2015년 3월 10일 기준 일본 경찰청은 동일본대지진으로 일본의 12개 도도부현에서 15,894명이 사망, 2,562명이 실종되었다고 발표했으며 228,863명이 원래 살던 집을 떠나 난민이 되어 일시적으로, 또는 영구히 다른 지역으로 이주하였다. 2014년 2월 10일의 보고서에서는 건물 127,290채가 붕괴, 272,788채가 반파되었으며 747,989채가 부분 손상을 입었다고 집계하였다. 이 지진과 쓰나미로 일본 동북부 지역의 도로 및 철도가 끊기는 등 많은 인프라가 파괴되었고, 여러 지역에서 화재 및 댐 붕괴 등으로 심각한 대규모의 구조적 피해를 보았다. 일본의 내각총리대신 간 나오토 총리는 "제2차 세계 대전 종전 후 65년이 지난 지금 일본에 가장 어려운 시기이자 힘든 위기가 닥쳤다"라고 말했다. 여기에 일본 동북부 지방 440만 가구가 정전되었고, 150만 가구가 단수되는 피해를 보았다.

이 쓰나미는 여러 원자력 발전소 사고를 일으켰는데, 그 중 대표적인 사례가 7단계 노심 용해가 발생한 후쿠시마 제1 원자력 발전소 사고로, 사고 인근 구역은 대피구역으로 지정되어 수십만 명이 이주하였다. 많은 전기 발전기가 꺼지면서 전력 손실로 인한 냉각기 고장 후 최소 3개의 후쿠시마 원전 노심이 수소 가스가 가득 차 폭발하였다. 후쿠시마 제1 원자력 발전소 주변 20km, 후쿠시마 제2 원자력 발전소 주변 10km 사람들은 긴급 대피하였다.

동일본대지진으로 일어난 보험금 손실액은 대략 미화 1,450만 달러에서 3,460만 달러로 추정된다. 일본은행은 지진 3일 후인 3월 14일 시장 상황을 정상화하기 위해 긴급하게 15조 엔(미화 1,830억 달러)을 방출하였다. 세계은행은 이 자연재해로 발생한 피해액이 대략 미화 2,350억 달러로, 역사상 최악의 재산 피해를 입힌 자연재해라고 추측하였다.