월계수로 만든 관으로서 명예, 영광의 상징이다. 고대 그리스에서 경기의 승리자에게 아폴론 신과 연고가 있는 월계수의 가지와 잎으로 둥근 테를 만들어 명예의 관으로 씌워준 데서 비롯되며 종려나무의 잎으로도 대신하여 쓰였다. 그 후 영웅이나 시인의 영관으로 사용되어 영국에는 계관시인의 칭호도 있다.

그 밖의 여러 가지 경기나 학문 등의 업적을 기리는 상장, 상패 등에 인쇄, 조각되어 영예의 표지로 쓰이기도 하고, 일반적으로 가장 뛰어난 사람을 찬양하는 추상적 표현으로도 사용된다.