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“아이고 추워. 온 종일 비가 부실부실 내리더니 이제야 그친 모양이로군.”
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용길이는 이같이 혼자 중얼거리면서 하품을 길게 한번 하고는 아까부터 읽고 있던 탐정소설 책을 덮어 놓았습니다.
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“오늘은 별일도 없는 모양이니 일찍이 잠이나 자야겠다.”
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용길이는 방으로 들어가서 옷을 벗어 걸고 이불을 뒤집어썼습니다.
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이곳은 XX신문사 숙직실, 용길이는 이 신문사 급사로 오늘은 다른 신문기자 한 사람과 숙직으로 잠을 자게 되었습니다. 같이 숙직하는 신문기자는 밖에 잠깐 볼일 있어서 나가고 용길이 혼자 남아 있던 터이었습니다. 용길이가 이불을 뒤집어쓰고 겨우 잠이 들려고 할 때 숙직실의 전화종이 몹시 요란스럽게 울렸습니다. 용길이는 옷 입을 틈도 없이 그대로 뛰어나와서 수화기를 들었습니다.
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“네 다른 분요. 지금 급한 볼일이 계셔서 잠깐 밖에 나가셨어요. 그런데 왜그러세요? 무슨 말씀인지 하시지요. 무어요? 도적놈이 들어왔어요? 그래 누 구든지 보내달라고요? 아이고, 그럼 야단났습니다그려. 사장님께서 시골 가시고 안 계신 중에 그 모양이 됐으니…… 그런데 이거 보세요. 도적놈이 언제쯤 들어왔습니까.”
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“들어온 지 얼마 안 되는 모양 같은데. 이 댁 마님께서 어디 갔다가 와 보시니까 집 안이 온통 난장판이었답니다.”
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“나 말입니까. 오늘 숙직하는 급사애에요.”
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“그럼 당신이라도 좋으니 와 달라고 하십니다.”
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용길이는 XX신문사 안에서 영리하고 똑똑하기로 이름난 소년이었습니다. 더구나 탐정소설 같은 것을 재미있게 읽을 뿐 아니라 거기에 연구도 하는 것 같이 보여서 어느 때든지 위험한 일에나 모험스러운 일에 용감히 내달았습 니다. 오늘 밤에도 사장님 별장에 도적이 들었다는 전화를 받자마자
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“옳다, 얼른 가보자. 이같이 좋은 기회에 한번 훌륭히 활동을 해보는 것도 심심치는 않겠다.”
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저녁까지 내리던 비는 아주 그치고 드문드문 구름이 떠 있는 사이로 별들이 깜박깜박 반짝거리었습니다.
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용길이는 동소문 밖에 있는 XX신문사 사장님 별장 앞에 이르렀습니다. 컴컴해서 자세히 알 수는 없지만 퍽 넓은 집인 것이 확실했습니다. 집 둘레는 쇠창살로 둘러막고 철책 안에는 잔디풀이 우거진 넓은 뜰이 있었습니다.
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용길이는 빗물에 젖어서 질퍽질퍽한 길로 걸어오느라고 흙투성이가 된 신발을 몇 번 굴려서 흙을 대강 털고 나서는 별장 정문으로 들어섰습니다.
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주머니에서 회중전등을 꺼내 들고 사방을 비춰보았습니다.
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그때 정문 바로 앞 철책 근처의 잔디풀이 누구에게 짓밟혔는지 흙투성이가 된 것이 용길이의 눈에 뜨이자마자 그것을 자세히 살펴보고는
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얼마 후에 용길이는 응접실로 안내를 받아 들어왔습니다.
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“아이고, 길도 좋지 못한데 오느라고 수고했구먼......”
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사장 마나님이 분주히 마중 나오면서 인사를 했습니다.
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“얼마나 놀라셨습니까. 자, 이리 앉으셔서 어떻게 된 사실이나 말씀해주십시오.”
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용길이는 아주 제 딴은 탐정소설에 나오는 탐정과 같은 태도를 지으면서 말했습니다.
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“아까 저녁때 비도 개이고 또 문안 일가 집에 볼일도 있고 해서 집안 하인애를 데리고 나가지 않았겠나. 주인 영감님도 시골 가셔서 안 계시고 집안에는 늙은 마누라 하나밖에는 남지 않았었단 말이지. 내가 나갔다가 곧 돌아오게 될는지 어떻게 될지는 알 수도 없고 하기에 안팎 문을 단단히 잠그고 일찍 자라고 이르지 않았겠나. 뜻밖에 다른 일이 없고 하기에 아홉시 반쯤 해 서 돌아와 보니까 책상 서랍 장 서랍이란 서랍은 모조리 열리고 온통 집 안이 뒤죽박죽이 되었구먼! 없어진 것이라고는 책상 위에 놓아 둔 금시계 하나하고 장 서랍에 넣어 둔 금반지 두 개뿐인데 아무리 두루 살펴보아도 문이 란 문, 창이란 창은 잠긴 대로 그대로 있고 어디로 들어왔다가 나갔는지 도 무지 흔적이 없으니 이상하기가 짝이 없단 말이야......”
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반말 섞어서 이같이 이야기하는 사장님 부인의 이야기를 아무 말 없이 듣 고 있더니 용길이는 그제야 입을 열었습니다.
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“그럼 집 안에 남아있던 마나님은 아무 것도 모르고 있던 모양이올시다그려.”
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“모르고말고. 그 마누라가 누워 자는 방으로 가 보니까 세상모르고 자고 있지 않겠나. 내가 이야기하는 것을 듣고서야 깜짝 놀라서 어쩔 줄을 모르데그려. 그런데 그 마누라는 여러 해 우리 집에서 살아왔건마는 그동안 조금도 눈 거스르는 일을 한 적이 없다네.”
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“네...... 그렇습니까...... 네, 알아듣겠습니다. 그런데 시계하고 반지를 잃어버리신 방이 이 방입니까. 아니에요 그럼 그 방을 좀 구경했으면 좋겠습니다.”
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사장님 부인은 그 이웃방인 사장님의 서재로 용길이를 데리고 갔습니다. 용길이는 방 안을 속속들이 자세하게 살펴본 뒤에 다시 묻기를 시작했습니다.
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“아까 저녁에 출입하실 때 이 방문을 잠그시고 나가셨습니까?”
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“저쪽 문은 잠갔지만 앞문으로 통한 이 문은 잠그지 않았었지.”
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용길이는 이같이 대답하면서 허리를 굽혀 잠그지 않았다던 서재의 문 앞에서부터 바깥 문 안까지 자세히 살펴보고 나더니
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“밖에 나가셨다 들어오실 때 그냥 신발을 신으신 채 들어오지는 않으셨지요?”
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“신발을 신은 채 들어오다니 문 안에만 들어서면 으레 슬리퍼를 신으니까......”
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“그럼 이 바닥에 흙이 묻어 있을 까닭이 없지 않습니까. 그런데 이거 보십시오. 이 마룻바닥에 흙 좀 보십시오.”
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그제야 사장님 부인도 흙이 드문드문 묻어있는 마룻바닥을 눈여겨보게 되었습니다.
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“아이고, 참말 나는 이제야 보았는걸.”
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“그러면 도적놈은 이 앞문으로 들어왔습니다. 아까 들어올 때 보니까 철책 근처의 잔디풀이 온통 흙투성이가 되어서 짓밟혔던 것을 보면 도적놈은 철 책을 넘어서 이 앞문으로 들어온 것이 틀림없습니다.”
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“아이고, 어쩌면 어린 사람이 그렇게 생각이 조밀하고 대단할까.”
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“어쨌든지 집 보던 마나님을 좀 만나보게 해주십시오.”
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조금 후에 마나님이 방 안으로 들어왔습니다.
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“저 사람이 좀 만나보겠다 해서 부른 겔세.”
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“마나님! 이거 보세요. 아까 저녁때 마나님께서 만나본 사람이 없습니까?”
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“글쎄, 별로 만난 사람은 없는데…… 옳지 옳지. 내가 밖에 나가질 않았습니까. 아무도 만나지는 못했지만 마님이 마악 나가시자마자 뒤미쳐서 내가 문을 걸러 나갔을 때 얼굴이 흉측하게 생긴 젊은 애 하나가 지나가더니 ”마나님 안녕하십니까. 비가 꽤 왔습지요. 날이 개이니까 주인마님께서 아마 어디구경 나가시는가봅니다그려.“ 하기에 나는 아무 생각 없이 ”일가 댁에 다니 러 가신다오.“ 했더니 ”네…… 그렇습니까. 안녕히 계십쇼.“ 하고 그가 가버리던 생각밖에는 아니 나는걸요.”
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노파의 말을 듣더니 용길이의 두 눈에서는 갑자기 광채가 나는 것 같았습니다.
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“그럼 마나님께서 그 젊은 사람의 얼굴을 기억하시겠습니까?”
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“어두워가는 저녁이고 해서 자세히 보지 못했으니까 똑똑히는 모르겠는걸.”
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“마나님 고맙습니다. 마나님께 여쭤보려던 것은 그것뿐입니다.”
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용길이는 다시 사장님 부인에게 물었습니다.
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“잃어버린 물건이 무엇무엇이라고 그러셨지요?”
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“책상 위에 놓은 금시계하고 금반지 두 개......”
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이같이 대답하면서 사장님 부인은 따뜻한 차라도 한 잔 마실 생각으로 물 주전자를 들어서 찻잔에다 한 잔을 따라놓고 나서 방 한구석에 있는 흰 책 상보를 들쳐보더니
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“아까 나갈 때 이 책상보 밑에다 과자 한 접시를 담아 두었었는데 과자가 한 개도 없이 다 없어졌으니......”
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“과자가 다 없어졌어요? 그럼 그것도 도적놈이 먹었습니다. 어쨌든지 도적놈 쳐 놓고는 궁한 도적놈이로구먼요.”
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하고 용길이가 빙그레 웃는 바람에 사장님 부인과 노파며 게집하인까지 따라 웃었습니다.
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용길이는 무슨 생각인지 골똘히 하고 앉아 있더니 이번에는 방 안을 구석 구석 살펴보기 시작했습니다.
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그래서 차츰차츰 담벼락에 주물로 붙여서 만든 벽난로 앞에까지 이르렀습니다. 용길이는 그 난로 속에다 머리를 틀어박다시피 하고 들여다보면서 유심히 살펴보고 나더니 이같이 물었습니다.
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“특별히 크게 만든 것이니까. 그 굴뚝으로 사람 하나쯤은 넉넉히 드나들걸 그래.”
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“굴뚝 청소하기에 편하게 하기 위해서 벽돌로 발 디디는 데까지 만들었는데 그래.”
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“요즈음은 이것을 별로 쓰지 않으십니까?”
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“아마 거기다 불 피워보기는 작년 겨울이었지.”
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“네, 그렇습니까. 그런데 마님 미안합니다만 추워서 못 견디겠으니 여기다 불을 좀 피워주십시오그려.”
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“춥거든 이쪽 난로로 오지 그래. 자, 이리 와!”
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“아니에요. 저는 이 난로가 좋아요. 안됐습니다그려.”
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사장님 부인은 어쩌는 수 없이 마나님을 시켜서 불을 지피게 했습니다. 장작 몇 개비를 넣고 마나님이 불을 당겨놓자마자 그 난로 속에서 별안간에 쿵! 하는 소리가 나더니 연통 쑤시는 사람처럼 얼굴이 새까맣게 된 사나이 하나가 엉금엉금 기어 나왔습니다. 사장님 집에 들어와서 시계와 반지를 훔 쳐가지고 도망가려다가 도망갈 기회를 놓치고 난로 연통 속에 숨어있던 도 적놈은 용길 소년의 꾀로 말미암아 붙잡히게 됐습니다.
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사흘이 지난 뒤 이른 아침에 XX신문사 사장님이 시골에서 올라왔습니다. 그날 오정이 지난 뒤 사장 영감이 신문사에 들어오는 길로 용길 소년을 사장 실로 불러들였습니다.
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“용길아, 요전 날 우리 집안일을 위하여 매우 애를 써 주었다니 고맙다. 그래 그 도적놈이 난로 연통 속에 들어가 있는 줄을 어떻게 알았니.”
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사장은 그 뚱뚱한 배를 쑥 내밀고 의자에 걸터앉은 채 담배 연기를 상쾌한듯이 내뿜으면서 이같이 물었습니다. 용길이는 빙글빙글 웃으면서 대답했습니다.
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“도적놈이 당초에 댁에 아무도 계시지 않은 것을 알고 들어간 줄 알았습니다. 그래서 집 보던 노파를 불러서 물어보았습니다. 도적이 들어가기는 정문으로 들어간 것이 확실한데 뜻밖에 예정보다 주인마님이 일찍이 돌아오신 때문에 도적놈이 나갈 기회를 잃고 쩔쩔매다가 책상보 밑에 있는 과자를 집어가지고 난로 굴뚝 속으로 들어가서는 그 과자를 먹으면서 나갈 기회를 엿보고 있었던 것입니다. 그 난로 속에 들어가 있는 줄 어떻게 알았느냐고 물으셨지요. 그것은 난로 바닥에 떨어져 있는 과자 부스러기를 보고 알았습니다.”
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“참말 수고 많이 했다. 이것은 얼마 안 되는 것이지만 너의 용기를 장려하는 뜻으로 주는 것이니 받아두어라.”
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“아이고, 천만의 말씀이십니다. 고맙습니다.”
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용길이는 어찌도 기쁘든지 어쩔 줄을 몰랐습니다. 집에 돌아와서 그 보퉁이를 풀어보니까 그 속에는 훌륭한 양복 한 벌과 새 구두 한 켤레가 들어있었습니다.
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