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김동리씨가 민속적인 취미를 들고서 현대 문학의 패스포트를 삼으려는 의도를 나는 내깐으로 이해할 수가 있다.
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지금 우리들은 민속적인 것이 대단한 환영을 받고 있는 현상를 벌써 퍽 전부터 보고 있다. 이 민속 애호 취미는 두 가지 방향을 고려할 수 있는데, 하나는 선진 외국인의 이국적인 것에 대한 호기벽과, 하나는 복고 사상, 내지는 전통 부흥 사상에 의한 자기 애호열이다. 이 두 가지 열정이나 경향이 어떠한 문화사상 공헌을 할 수 있는가는 이미 선진 민족의 역사가 이것을 증명하고 있지마는, 어쨌든 우리 사회에 민속 애호 취미가 하나의 현대적 취미로 되어 있는 것만은 가릴 수 없는 사실이다. 이것의 문학적인 반영이라고도 볼 수 있는 것의 하나가 김동리 씨의 세계다. 다른 모든 민속 취미가 그러한 것처럼 김씨의 세계도 다분히 몽환적이고 또 낭만조(調)가 흐르고 환기적(幻奇的)이다. 그리고 이러한 것들이 우리들의 심금의 일단을 건드리는 것이 감출 수 없는 사실이다.
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그러나 이러한 민속 취미의 가운데 문학 정신이 매몰되는 것으로 어떠한 문학이 생겨날 수 있을런가? 하는 것은 생각해 볼 문제의 하나가 아닐 수 없다. 김씨의 행방을 생각해 보면 가히 짐작할 길이 있을까 한다.
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「황토기」에 있어서 민속을 유지하기 위하여 씨가 두 사나이를 전부 초인간으로 설정한 것만 보면 사정은 명백하여진다.
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본시 풍속이 문학의 대상이고 하나의 문학적 관념인 데 반하여 민속은 문학적 이데아는 아니었던 것이다. 민속이 문학 정신을 얼마나 유지할 수 있는가? 이런 의미에서 김동리 씨의 금후의 행방을 나는 주시한다.
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(『동아일보』, 1939년 5월 19일, ‘호초담(胡椒譚)’란)
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