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이병환(李炳換)은 W대학을 졸업한 경제학사(經濟學史)이다.
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그의 선친 때는 이백 석 추수는 하던 것인데 그들의 형제가 상속 받은 것은 커다란 집 한 채와 때 묻은 가구뿐이었다.
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그러므로 대학 본과부터는 고학(苦學)을 했던 것이다. 돈 있는 친구의 보조도 받고 또 노동도 했고 이따금 그 형이 얼마씩 보내주기도 했으나 그의 대학 생활은 처참하여 실로 억지의 학생 생활을 했던 것이다.
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졸업을 앞으로 일 년 밖에 남기지 않았을 때는 그 형은 늙은 모친과 어린 자녀를 거느리고 끼니도 이어 나가지 못할 형편이었으므로 이따금 병환하게 곤란한 자기 형편과 얼마만이라도 학비를 보조해주지 못하는 무력함을 한탄하는 편지를 하는 것이었다. 병환은 이러한 편지를 받을 때
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마다 말할 수 없는 초조와 안타까움을 느꼈다.
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대학을 졸업만 하고 나면 자기 일가의 모 ─ 든 불행과 괴로움은 금시에 해소되고 말 것이라고 그는 믿었다. 졸업 후에 할 일이 확정되어 있는 것도 아니요, 또 취직이라도 할 무엇이 있는 것도 아니였으나
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하는 막연하다면 기막히게 엉터리 없는 막연한 생각이었으나 병환에게는 벌써 졸업 후에 할 일이 확정되어 있는 것 보다 몇 갑절 더 달콤한 희망이 었으므로
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하고 생각하면 용기가 충전하는 것 같았다. 세상에 부러운 사람이 없고 어떠한 일이라도 졸업만 하고나면 자기를 이겨낼 사람이 없을 것 같게도 생각되었다.
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이러한 생각을 하면 모 ─ 든 이상은 졸업하는 날부터 실현되는 것이니 세월이 어서 달음질하여 졸업날을 가져오라고 고함을 치고 싶은 것이었다.
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그러나 세월은 병환을 저주나 하듯이 더디고 그 형에게서 오는 가난하고 괴로운 눈물의 편지만도 수가 잦아졌다. 그는 자기 일가족에게 모 ─ 든 행복을 가져오는 졸업할 날을 어서 가져오지 않는 세월이 자기 일가족의 모 ─ 든 불행의 원인이라고 끝없이 한 끝 세월만 원망하였다.
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불행하면 누구든지 자기를 불행하게 한 원인이 있고 이 원인을 사람들 앞에서 원망해 보임으로서 자위와 만족을 느끼며 체면유지를 하려는 것이라 그 원망스런 불행의 원인을 극복시키려는 사람은 드물다. 병환이도 자기 형의 편지를 볼 때마다 가슴이 미어지는 것 같아 세월만 가득 원망하여 편지 답을 써 보내는 것이었다.
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“흥, 너는 아직 원망할 대상이 있으니 행복하구나. 나중에 원망하고자 하나 할 대상이 없는 날의 그 불행을 어떻게 이겨 나가려노.”
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병환은 기다리고 바라던 졸업날이 닥쳐오자 곧 경제학사 리병환이란 명함을 박았다. 그 형이 무슨 노릇을 하여 어떻게 구변해낸 돈인지 사십원을 보내주었으므로 그것으로 봄 양복 한 벌을 지어 입고 졸업사진을 상자에 곱게 간수해 가지고 불이야 불이야 고향인 A로 돌아왔다. 아무도 마중 나와 주지도 않은 고향 정거장에 그는 활개 있게 내려섰다.
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그는 자기 집에 들어서자 부지중에 눈살이 찌뿌려졌다. 늙은 어머니, 말 못하게 초라한 옷을 입은 그 형, 거러지 떼같이 욱덕이는 조카아이들, 더구나 그 형수의 골아 붙은 얼굴, 모두가 가엽다느니 보다 불쾌함이 앞을 서는 것이었다.
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길고 긴 오년 동안을 이 객창에서 영설의 공을 닦아 금의환향한 오늘의 자기를 맞아주는 사람들이란 것이 모다 이 모양들이라고 생각함에 부지중에 한숨이 나오지 않을 수 없었다.
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저녁상을 받고 앉으니 조카아이들이 자기 어머니 눈치를 엿보아 가면서 병환의 상 위를 바라보며 큰 아이는 침을 삼키고 작은 아이는 나도 이 밥 달라고 칭칭대었다. 병환은 그 밥이 넘어 가지 않았다.
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답답한 가슴으로 거리로 나가 보았으나 형설의 공을 닦고 돌아온 자기를 바라보는 사람들의 얼굴은 모두가 무표정하고 쌀쌀하여 대학 출신인 자기를 몰라보았다. 스마 ─ 트한 그의 신조양복을 보고는 눈 하나 크게 뜨는 사람이 없었다.
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그는 문득 눈앞에 날아간 옛 친구 한 사람에게 활개 있는 인사를 건넸다.
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“오 ─ 그런가, 축하하네. 그런데 어디 취직처나 정했나.”
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병환은 총알이나 맞는 것 같이 뜨끔하여 저 얼른 대답이 나오지 않았다.
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“경쟁이 심하니까 어서 어디 취직부터 해야 할 것인데.”
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그는 얼마만치 그 친구에게 우월감을 가지며 이렇게 걸림없이 말했다.
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“대학 졸업을 했으니까 취직쯤이야 어려울 것 없지만 자네도 짐이 많으니까 말일세.”
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“없다면 그만이겠지만 자네 형님이 별 기술이 없으니까.”
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친구의 이 말에 병환의 자존심은 여지없이 내려 박히는 것 같았다. 그의 눈앞에 자기 집 식구의 지지한 꼴이 떠오르며
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‘우리 집안이 이렇게 된 줄 모르는 사람이 없구나’
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하는 생각이 번쩍하여 그 친구와 더 말하고 섰기가 불쾌했으므로
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“또 천천히 만나세. 지금 좀 가볼 데가 있어서!”
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그는 그 길로 자기의 고종사촌되는 누이의 집으로 향했다. 이 누이는 고등여학교 출신으로 은행원에게 시집가서 따뜻한 문화 생활을 하고 있는 터이라
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“아이그 오빠, 잘 오세요. 축하합니다. 이제는 학사님이시지…….”
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불과 한 살 차이요 어릴 때 서로 한 곳에서 자란 탓으로 친함이 친구와 같았으므로 누이는 그를 보자 곧 농담을 섞어 반겨 맞았다.
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“그래 잘 있었나? 바깥주인은 어디 갔어?”
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하고 전등불이 휘황한 방 안으로 들어갔다.
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“오빠 이제는 여기서 살으실 테니 큰오빠 댁에 그대로 계실여나요.”
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누이의 이 말이 병환은 반가웠다. 동경같이 화려한 곳에 있던 몸, 더구나 최고의 학부까지 졸업한 당당한 청년 신사의 몸으로서 어떻게 그런구지리 ─ 한 집에 살 수가 있겠느냐고 묻는 말같게 그는 느껴졌던 것이었다.
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“그래, 대체 집구석이 왜 모두 그 모양으로 되고 말아서…….”
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하고 그 형의 무변통함을 원망하듯 말하였다.
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“그러기에 말이에요, 큰 오빠는 좀 성질이 눅저서 말이 아니야요. 장차 오빠 혼자서 어떻게 그 짐을 지시겠어요.”
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누이는 어디까지든지 자기를 잘 알아주는 것 같이 느껴져서 하는 말이 모두 자기의 맘에 맞았다.
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“말이 아니야. 어떻게든지 내가 책임을 져야 되는 것이니까! 그렇지만 그까짓 것 염려할 것 없어!”
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그는 졸업만 하고나면 …… 하고 벼르고 바라던 용기가 아직 그대로 있는 터이라 가볍게 대답하였다.
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“아이구 참 월급 생활을 하려면 아니꼬운 꼴이 많으니까 오빠두 장차 어떻게 참고 지내실테요.”
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“아이구 참 월급쟁이가 될 필요가 있나?”
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그는 명랑하게 웃었다. 누이가 자기를 월급쟁이가 되는 줄만 아는 것이 철없어 보였다. 그의 꿈은 적어도 청년실업가에 있었던 것이었다.
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“월급쟁이가 아니라도 좋은 일이 있다면야 오죽 좋겠어요. 오빠는 월급쟁이 노릇을 하시지 않으려나요.”
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“월급쟁이라도 계급이 있는 것이니까 구태여 안 하겠다는 것은 아니지만.”
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그는 누이의 남편이 상업하교 출신 밖에 되지 않으니까 아니꼬운 꼴을 보는 것이지 자기처럼 대학 출신이라면 남의 아래 갈 리가 없으니 아니꼬운 꼴을 볼 턱이 없다고 생각하였다.
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그러나 민감(敏感)한 누이는 병환의 이 말에 조금 불쾌함을 느꼈는지
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“물론 월급쟁이라도 계급이 있지만 첨부터 그렇게 좋은 자리를 주나요.”
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“참 오빠, 장가는 드실 생각 없어요.”
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하고 자기가 병환에게 응수한 것이 과하지나 않았나 하여 얼른 말끝을 돌리어 홍차 따를 준비를 하였다.
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병환이도 말머리가 돌려진 것이 반가워 얼른 대답을 하며 싱글싱글 웃었다.
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“어여쁜 색시야 많이 있지만 오빠 맘에 드실지!”
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“글쎄 어떤 색시가 좋은지 나는 참 모르겠더라.”
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병환이는 지금까지 이 중대한 문제를 한 번도 구체적으로 생각해 보지 않았던 것이 이상하였다고 느낄 만치 지금의 자기에게 빼놓을 수 없는 긴급하고 중대한 문제 중의 하나라고 생각되었다.
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누이는 상긋 웃으며 찻잔을 병환의 앞에 놓으며
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“대처 결혼에 대한 오빠의 이상을 알아야지요.”
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“글쎄…… 나는 아직 그런 것을 생각해 볼 여가가 없었다.”
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“그러면 내가 알아맞힐까요? 첫째 인테리여성일 것, 둘째 얼굴이 얌전할 것, 셋째…….”
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이라고 하려든 것을 병환의 자존심을 보장해 주기 위하여 웃고 만 것이었다. 병환은 이어서 조건의 뜻을 알아채지 못하고
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“나는 모르겠다. 좌우간 모 ─ 든 점에 있어서 너만큼만 하면 충분하지.”
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“아이그 천만에, 내 따위만큼 한 색시야 와글와글 하지요.”
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“그런데 오빠 결혼하시려면 한 가지 빠져서는 안 될, 아니 제일 중요한 조건이 뭐야요.”
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“사람만 맘에 들면 아 ─ 무리 신분이 나쁘든지 가난하든지 해도 관계 없어요?”
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영리한 누이는 병환의 결혼에는 가장 큰 조건이 될 것이 이것임을 미리 짐작한 바이나 이렇게 병환의 귀에 거슬리지 않게 슬쩍 물어보는 것이었다.
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“신분 낮은 것이 무슨 관계겠나. 더구나, 가난한 것이 문제될 택이 있겠나. 돈 있는 집 여자는 당초에 원하고 싶지 않다.”
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누이는 병환의 이 대답이 철없게도 보이고 가엾게도 여겨졌다.
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병환은 누이의 맘속은 알아차리지 못하였다.
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“돈 있는 여자는 건방지다고 싫단 말씀이지요.”
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“건방질 뿐 아니라 내 친구의 말을 들으니 남편을 막 쥐고 흔드려고 한다더라. 그뿐 아니라 여자 건방진 것 못 써.”
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“아이구 그 참. 오빠 그것 말이 되나요. 여자가 건방지고 남편을 깔고 앉으려면 그것이 되는 일인가요. 모두가 그 남편에게 달렸지요, 남자가 여자에게 쥐이는 불출이가 어디 있겠으며 제 아무리 건방진들 남자보다 더한 여자가 어디 있겠어요.”
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“그렇기야 하지만 이것은 이론이고 정말 건방만 부린다면 죽이지도 못하고 기막힌 것이야 좌우간 여자는 여자답게 부드럽고 얌전해야 돼!”
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“아 ─ 니 오빠는 아주 머리가 고물이구려!
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“앗따 어디 봅시다. 만일 취직구가 얼른 나서지 않고 그 집구석에서 고생을 조금 해보면 알 것을 나중에는 돈 있는 집에 장가가려고 해맬 것을.”
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하는 말이 입술까지 튀여 나오는 것을 참아버리고 이 말도 오래할 것이 못된다고 그는 더 계속 하지 않았다.
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“너 군청(郡廳)에 들어가지 않겠나.”
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몇 달 후에 병환의 형은 딱한 얼굴로 이렇게 물었다.
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그는 아니꼽다는 듯이 군청에를 뒤씹고 나서
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“아마 네 맘에는 차이지 않겠지만 하는 수가 있나. 집안 형편이 이러니까 취직부터 해야지.”
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형은 아우에게 애원하는 듯한 어조였다.
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병환은 바쁘게 물었다. 경제학사인 자기가 월급생활로 들어간다면 얼마로 평가되느냐 하는 호기심에서이다.
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“한 사십 원은 될 거야. 이것도 대학 출신이니까 특별이지.”
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그형은 간신히 머뭇거리며 바른말을 했다.
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그는 어이없다는 듯이 쾌활하게 웃었다.
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보통학교나 겨우 졸업한 댁이들이 몇 십년 군청 밥을 먹다가 나서 나중에는 제법 군주사 입네 ─ 하고 다니는 사람들을 불쌍한 미물들이라고 아득한 꼴자구니를 내려다 보듯 해 온 터이라, 오늘의 자기가 돈 사십 원에 팔리워 그들과 한 집안 공기를 호흡하며 동료가 되라고 하는 자기 형의 말은 정말 정신없는 익살이라고 느끼며 잇따라 두어번 더 웃었다.
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“그렇지만 이 자리를 떨어뜨리면 정말 어렵다.”
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그 형은 철없어 보이는 자기 동생을 안타깝게 여기며 기어히 승낙을 받으려 했다.
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하고 보기 좋게 그 형의 의견을 일축해 버렸다.
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그 후 병환이는 자기 친구들에게 편지로 취직을 의뢰하기도 하고, 그 형이 결사적으로 애를 쓴 결과 삼사처나 월급 자리가 있었으나, 맨 처음 군청고원 자리보다 조금도 나은 곳이 없었다.
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이것이 병환의 정가와도 같아 그는 이 모욕을 참을 길이 없었다.
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아우의 이 맘속을 잘 아는 그 형은 그 철없음이 가엽기도 하고, 속이 상하기도 하고 또는 비웃고도 싶었으나 그래도 한 자리 차 던지면 또 한 자리 물어다 바치곤 하여 쉬지 않았다. 병환이는 학생시대에 한 가정도 구원하지 못하는 그 형을 무변통하고 못난 사나이라고 불쌍하게 여겨 왔었으나, 오늘에 와서는 도로히 그 형이 자기를 위하여 취직 운동에 맹렬히 활동함을 봄에 새삼스럽게 놀라지 않을 수 없었다.
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“정말이지 현하 조선에 있어서는 대학이 아니라 대학의 선조꼭지까지 졸업한 사람이라도 단번에 회사 중역이나 군수나 서장이나 그런 자리를 네 ─ 기다렸습니다 하고 내받칠 데가 없는거다. 너도 그만 취직할 작정을 해라.”
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하고 가진 말을 다 ─ 하여 승낙하기를 바랬다.
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“그렇지만 너무 억울하고 아니꼬와서 어떻게!”
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“그렇기야 하지만 첫째 집안 형편이 말이 안 되니 우선 급한 대로 아무데나 들어가 놓고 차차 기회와 왕운을 기다려야지.”
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“그건 그렇지 않아요. 아무리 일시적이라 하고 아무렇게나 취직을 한다고 하지만 한번 취직을 하고나면 그 사람이 평가되고 마는 것이 되고 또 아니하고 있으니 보다, 좋은 자리를 그 직업에 쫓아 고르게 될 기회가 적어지는 것이어요, 첫째 누구라도 사람이 필요하여 나를 초빙하려면 내가 취직하고 있는 것 보다, 놀고 있는 편이 유리할 것이 아니어요. 그렇기도 하고 또 어디 우리 살림에 사십 원 가지고 지탱할 것 같습디까? 좀 고생되더라도 시작을 좋은 자리에 해야 되는 것입니다.”
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병환이도 사십 원에 취직하지 않으려던 이유가 차차 변해왔다. 지금은 사십 원 이○ 월급에 기가 막혀 웃지도 않아지고, 보통학교 졸업자리와 한 동료가 되 아니꼽다던 것도 차차 말하지 않게 되고 얼마만치 유리하게 타산적으로 변하게 된 것도 오랜 세월이 걸려서였다.
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그 봄, 여름, 가을이 지나고 겨울이 닥쳐오자 병환 일가의 생활은 기막히게 되어 갔다. 아무 수입이 없이 그 형이 예전 친구에게서 취해 오는 돈과 염치 체면 없이 건달이 노릇을 하여 잡는 돈으로 살아오는 터이라 이따금 끼니를 굶는 것은 예삿일이 되었다. 병환의 앞에 수없이 갈아드리는 취직 자리도 그렇게 무진장은 아니였던지.
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할 때는 허가를 받을 데도 쉽게 나서지 않아졌다.
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봄, 여름, 가을은 졸업할 때 지어 입은 봄 양복으로 어떻게든지 출입을 했으나, 겨울이 탁 닥쳐오니 병환은 방 안에 갇혀 앉지 않을 수 없었다. 동서 입던 학생복은 귀향할 때 고학하는 친구에게 벌써 벗어 주었고 단벌옷은 봄옷이니 그는 찬 방에 종일 틀어박혔다가 그 형이 집에 들면 두루마기를 얻어 입고 간신히 문밖 구경을 하게 되었다.
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그는 목도리도 없이 소름끼친 두 뺨에 쓴 냉소를 띄우고 친구의 사랑으로 찾아다녔다.
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그는 졸업한 후 오늘까지 근 일 년 동안을 돈이라고 손에 쥐여 보지 못했었으나 술과 담배 피는 양도는 무척 늘었었다.
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“저 놈의 자식 대학 졸업을 했으면 제일인가. 왜 일없이 밤낮 남의 사랑에 눌러 붙어 멀쩡한 자식을 끌고 요리집에 못 가서 애를 쓰노.”
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친구의 마누라나 어머니들은 모조리 병환을 미워라고 욕하였으나 병환 자신은 꿈에도 그 미움을 느끼지 못하고 자기는 비록 곤궁한 신세이나 돈 있고 중학 졸업도 못한 친구들에게는 자기가 그렇게 놀러 다녀주는 것이 영광은 못 될지라도 불쾌하거나, 싫어할 리는 없으리라고 믿었으므로 모양은 초라하나 친구의 요리집에 가는 데는 상좌를 점령하는 버릇까지 들고 말았다. 그는 비록 불청객이 자래로 요리집 가는 친구에게 따라가기도 점점 무관하여져서
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“나만 공술을 밤낮 얻어먹기 미안하네. 나도 돈 있으면 한 턱하고 싶
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하던 체면도 차차 사라지고 자존심도 우월감도 억제심도 어디로 달아났는지 턱없고, 미움 받는 공술에 공연히 주량만 늘리게 되었다. 그의 집에서 끼를 자주 굶게 됨을 따라 그는 취직보다 무엇보다 제일 앞서는 문제는
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하는 생각이었으므로 이 친구 저 친구 집을 엿보다가 혹은 권하고 혹은 예언하듯, 혹은 억지로라도 한 턱을 시켜 우려먹기도 일수가 되었다. 그러나 그도 이따금 너무 억지의 술을 얻어먹고 돌아오면
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“허? 이거야 참 거러지에 질 배가 있나.”
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하고 가슴이 아플 때도 있으나, 그렇다고 어떻게 할 수도 없는 사정이라, 울분하여 한숨만 짓다 마는 것이었다.
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대학 출신인 당당한 장래 청년 실업자가 될 리병환이가 고등부랑자 룸펜으로 진출하게 된지 몇 달이 못 되어 그의 친구라는 친구는 모조리 서로 마주칠까 몸서리를 내게까지 되었다.
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친구들이 그를 만날까 울겁을 대며 요리집엘 가든지 무슨 회합을 하든지 하는 것을 알게 되면
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“내가 이렇게 까지 못난 놈이 되었던가.”
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하고 반성이나 자책은 할 생각이 없고 도로히
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‘죽일 놈들, 어디 보자. 기어히 이 턱을 빼앗아 먹고는 말리라. 네놈들이 아무리 건방거려도 빨가벗고 늘어서서 보면 세상의 대위도 또는 기생들까지라도 너의 놈들을 좋다고 하지는 않을 것이다. 오직 돈이 있으니, 그 돈으로 몸을 잘 장식하고 있는 까닭에 너의 놈을 제일로 여기는데 불과하다’고 그는 가슴 속으로 중얼거리는 것이었다. 지금의 병환에게는 양심이나 자존심을 가지지 못한 만큼 나날이 그 생활은 핍박하여 갔던 것이다.
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병환을 멸시하고 미워하는 것은 오 ─ 직 그의 친구며 친구들의 아내, 부모들뿐만 아니라 고종사촌 누이까지도 동경서 첨 나오는 날과는 대위가 첫째 천양지차로 달라졌다. 요즈음은 그래 대하면 비웃는 것이 인사가 되었다.
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“오빠는 늘 그리고 놀아서 어떻게요. 좀 염치가 있어야지 첫째 큰오빠댁 보기가 창피하지 않아요.”
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“예, 듣기 싫다. 낸들 이러고 있기를 자원하는 줄 아니.”
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“에이그, 지금 세상이 어떠한 세상이라구.”
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“너보다는 좀더 알고 있을 터. 염려마라 어디 중매나 좀 하렴.”
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“아하 ─ 오빠두 내가 그렇게 권할 때는 바 ─ 루 안하겠다드니…….”
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“예, 너니까 부끄럼없이 하는 말이다마는 어디 그럴듯한 색시 없니?”
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이미 철면피가 된 병환이었으나 자기가 이 누이에게 돈 있는 여자에게는 장가를 들지 않으려고 하늘같이 버티어 보였던 때가 있었느니 직접 돈 있는 색시에게 중매하라는 말이 나오지 않았다.
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“그럴 듯 ─ 한 색시라니, 오빠의 이사에 맞는 여자 말씀이요?”
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그는 누이가 그럴 듯 ─ 이란 말의 의미가 돈 있는 하는 말을 암시하는 것인 줄 알면서도 일부러 파고 물음에 대답하기가 간지러워 머뭇거리지 않을 수 없었다.
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“저 ─ 오빠야 돈 있는 집 색시는 죽어도 원치 않을 터이고…….”
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그는 이렇게 정색을 하며 말을 하는 것이었다.
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“하하하, 오빠두, 인제는 글렀어요. 졸업하고 나온 직후였다면 나도 너도 하고 시집오려든 색시가 많았지만 이제는 고등부랑자요 건달이 상건달이라고 아무도 시집 안 오려는 데요.”
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누이는 침끝같이 날카롭게 피육을 하였다.
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“허허허, 나를 그렇게 생각하나? 그리말고 돈 있는 집 외딸이나…….”
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그는 누이의 찌르는 듯한 말이 가슴에 조금도 자극되지 않는 바는 아니나 그렇다고 무류히 앉았을 수도 없어 농담같이 말을 붙이는 것이었다.
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“아이쿠나, 오빠, 부자집 외딸은 남편의 뺨을 막 친대요.”
182
병환은 누이가 아무리 다 잡더라도 자기가 부자집 색시와 결혼할 결심은 이렇게도 굳고 변하지 않는다는 듯이 싱글싱글 웃으며
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“그럴 리야 있나, 치면 두들겨 맞기도 하지, 그까짓 것 문제가 되나.”
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“인제는 오빠도 사람이 되나보 ─ 그런데 오빠 내 말 좀 듣겠어요.”
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누이는 태도를 일변하여 정색하며 말을 꺼냈다.
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“오빠, 나는 이래뵈도 날마다 오빠를 어떻게 하나 하고 염려해 왔어요. 그런데요. 오빠는 지금 바른말을 하면 부랑자로 세상이 인증하고 있어요. 그러니까 좋은 일 하나 가르쳐 드리겠어요. 오빠는 오빠가 제일인 것 같지만 세상이 알아주지 않는 데야 어떻게요.”
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하고 이야기하는 것은 병환으로 하여금 노동자가 되라는 것이었다. 자기 남편은 매인 몸이라 여가가 없지만 자기는 아내도 없으니 여가가 많이 있는 까닭에서 지금까지 저축한 돈도 있고 소작으로 준 전지도 있고, 더구나 지난해에 국유지(國有地)를 일만오천여 평 대부해 놓은 것이 있으니 여기에 과수(果樹)도 심고 다른 농작물도 지으며 일방 여러 가지로 애를 쓰면 할 일이 많으니까 자기와 같이 흙 속에서 일할 생각이 없느냐라는 것이었다.
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“이것 보세요. 과수나무를 심으면 과실이 열 때까지는 아무 수입이 없을 터이니 꿀벌(養蜂)도 먹이고, 양잠(養蠶)도 해야 되요. 다른 일꾼을 쓰지 말고 될 수 있는 대로 두 사람이 노동합시다.”
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하며 과수 재배법을 연구한 적에서 잠대 내놓든양 끄았다. 병환은 처음은 농담으로만 들었던 것이 차차 진검(眞儉) 해지는 누이의 말을 듣자 다소 생각하지 않을 수 없었다.
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“아주 철저한 노동자가 되어야 해요. 남의 집 담사리처럼!”
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하고 쾌히 응락하였다. 그러나 속으로는
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하고 누이의 턱 모르고 열중하는 태도가 우습고 천진스러웠다. 그뿐 아니라 어서 돈 있는 집에 장가나 들게 중매하라고 조르고 싶은 맘만 가득 하였으나 그 누이의 태도에 어디인지 범할 수 없는 위엄이 자기를 압도하는 것 같아 그 말은 입에서 나오지 않고 농장 계획에 대한 자자한 예산을 귀 밖으로 들으며 대답만은 열심히 하고 있었다.
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“그렇지 마는 일 년 이 년에 돈이 벌어지는 것도 아닌데, 지루해서 하겠니.”
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병환은 이야기가 거의 끝날 때 쯤 하여 참다못해 한마디 내놓고 말았다. 누이는 놀란 듯이 병환을 바라보며 그 표정이 점점 굳어지며,
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“아 ─ 니 오빠는 내 말을 들어주는 줄 알았더니, 찬성하는 척 하고 나를 놀린 셈이지요?”
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병환은 누이가 자기를 가엽게 보는 듯한 그 표정과 말에 일변 놀라며 취소하듯 손을 흔들었다.
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“아직 오빠는 더 고생을 해야겠어요.”
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하고 더 입을 열지 않았다. 병환은 조금 무류하여 앉았다가 일어서 나왔다.
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“사람이란 고생을 하면 자연 정신을 차리게 되는데 오빠는 고생을 하면 할수록 그 고생에 이겨내지 못하고 그 자리에 엎어져 자기도 모르는 사이에 타락되고 마는 사람이야.”
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하고 누이는 생각함에 어떻게 해야 병환이가 한 걸음 한 걸음 타락해 감을 뉘우치게 할 수 있으랴, 하고 한탄하였다.
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