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다 죽어가는 기꾸에를 이곳 S의 병원으로 떠싣고 온 것이 우연한 일 같기도 하나 실상 그렇지도 않다.
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밤 한시가 지나 홀을 닫을 시간이 가까워서다. 기꾸에가 독약을 먹고 죽어간다는 기별을 듣고 달려온 그의 동무며 홀의 지배인은, 병원을 생각할 때에 그들은 다같이 S가 머리에 떠올랐던 것이다.
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무엇보다도 거기서 제일 가깝고, 그리고 S는 아직도 기꾸에를 못 잊어(하고 있는 듯) 하고.
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그래서 그의 동무 안나는 어쩔 줄을 몰라 울고불고 하고만 있는 기꾸에의 어머니더러, 왜 병원으로 데리고 가든지, 의사를 불러오든지 그걸 먼저 안했느냐고 핀잔을 주면서 인력거에다가 기꾸에를 떠실어 데리고 온 것이다.
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S는 자기가 그렇게도 공을 들이던 여자요, 필경은 허탕을 친 여자요, 그러던 차에 독약을 먹고 죽어가는 여자요 하기는 했지만, 얼굴빛 하나 까딱하지 않고 의사로서의 할 일만 기계적으로 하고 있다.
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물론 처음 그 꼴을 본 때의 그의 얼굴은 알아보게 질렸었다. 그러나 다음 순간부터는 그런 내색은 하나 보이지 않았다.
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기꾸에는 죽었는지 살았는지 눈을 감고 검정 타르칠을 한 진찰 침대에 모로 눕혀 있다. 입에는 나무쪽과 고무줄을 물고서……
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나무쪽은 처음 입을 벌리지 않으려고 악문 이빨 틈으로 고무줄을 집어넣으니까 곽 깨물어서 고무줄 구멍이 막히기 때문에 쐐기를 박은 것이다.
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독약이 위에 남은 것은 다 씻겨 나왔음직해서 세척을 그만두고 주사를 왼편 팔과 가슴에 한 대씩 다시 논 후에 간호부에게 환자를 맡겨놓고 S는 옆 방 응접실로 나온다.
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S는 하얀 가운 포켓에서 담배를 꺼내 붙여 물고 비로소 안나더러 묻는다. 처음으로 하는 말이다.
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안나는 머뭇머뭇 대답을 못하고 있고 기꾸에의 어머니가 뒤늦게 치료실에서 나오더니 S에게 매달리듯 찔끔찔끔 운다.
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“알았어야지요. 어떻게 할 줄을 알아야지요. 나는 그냥 눈이 뒤집혀서…… 그런데, 죽지나 않겠어요?”
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“글쎄요…… 괜찮을 듯두 합니다만, 아뭏든지 오늘 저녁은 지나 봐야 알겠읍니다.”
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노파는 연해 넋두리를 하면서 울면서 안절부절을 못한다.
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“대관절 초산은(硝酸銀)은 어디서 났누?”
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안나가 괜히 뾰롱해서 어금니에 밤알을 문 대답을 한다.
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“아니라니? 그럼 여급 센시 된 걸 비관 자살인가? 흥! 신문거리가 좋군!”
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“그것두 아니예요…… 괜히 자꾸만 그렇게 비꼬시지 마세요!”
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“내가 비꼬나? 당자가 비꼬인 인간머리지…… 그럼 생활난인가?”
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S는 인제는 의사라는 입장을 떠나 몹시 내력이 궁금했던 것이다.
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실연도 아니고 직업에 대한 비관도 아니고, 그러면 무엇이냐? 생활난이냐? 고 물어보았으나 그것도 번연히 아는 속이지, 그럴 리가 없는 것이다.
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기꾸에는 그 동무 몇과 한가지로 카페 오로라의 소위 스타다.
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그래서 아무리 세월이 없다고 해도 그의 팁 수입은 단 모녀가 사는 형편에 생활난을 일으킬 지경은 아니다.
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신세를 비관한다는 것도 당치 않은 말이다. 기꾸에의 성품이나 행동은 절대로 명랑한 타입이지 그러한 티는 바로 엊그제까지도 보이지 않았다. 실연도 할 턱이 없다.
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기꾸에는 오로라에 삼 년이나 있으면서 그날 그 시각까지 염문이라고는 퍼뜨린 적이 단 한번도 없다.
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그래서 험구들은 기꾸에더러 카페를 수도원으로 잘못 알고 와서 있느냐고 비꼬곤 했다. 혹은 고녀라는 소문도 떠돌았다.
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그리고 S가 그렇게 애를 썼어도 넘어가지를 않았다.
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안나가 실토정을 하기는 꺼리어하면서 연해 묻는 말을 부인해 간다.
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“그럼 왜 그랬어? 정말 고년가? 그래서 시집도 못 갈 테니까……”
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여기까지 말을 하다가 S는 노파가 있는 것을 생각하고 입을 다문다.
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“강간을 당했다우, 강간을! 자아, 시언허슈?”
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S는 얼굴빛이 복잡하게 변하더니 혼잣말로
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“선생님두 천당 가실랴거던 제발 그러지 좀 마시우.”
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“내가 어쨌길래 그래? …… 대관절 그 사람이 누구야? 술 한잔 사주구 싶은데……”
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“복수? 안나두 말을 조심해. 복수란 어디 당한 말이기에?”
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안나가 보기에는 S가 앙심을 먹고 비꼬고, 그리고 통쾌해하는 것으로 밖에는 더 보이지 않았다.
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그러나 S의 나무라는 말이 너무 순절해서 더 성구지를 못하고 만다.
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S는 침실로 돌아와서 자리에 누웠으나 분한 생각에 잠이 오지를 않았다. 안나에게 들은 P라고 하는, 고 얄밉도록 멋장이요, 예쁘장스럽게 생긴 고 녀석을 당장에 쫓아가서 쳐죽이고도 싶었다.
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눈을 감으면 안나가 이야기한 대로 사실이 머리속에서 필름같이 나타난다.
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고 녀석을 무심코 따라가는 기꾸에, 오류장의 으슥한 방, 차그릇, 기꾸에 몰래 차그릇에 집어넣는 마취제, 그리고 그러고……
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S는 수면이 부족해서 충혈된 눈을 비비면서 새벽녘에 기꾸에의 병실로 올라가 보았다.
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어머니 되는 노파가 침대 옆에서 꼬불트리고 자고 있고 기꾸에는 문소리에 힘없이 눈을 떴다가 다시 스스르 감는다.
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초산은으로 입술과 턱이 새까맣게 타고 껍질이 벗겨졌다.
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얼굴은 핼끔 야위고 눈언덕이 폭 가라앉아 여러 날 중병을 치른 것 같다.
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S는 팔짱을 끼고 우두커니 한참이나 서서 기꾸에를 내려다보다가 침대 옆으로 가까이 다가선다.
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기꾸에는 눈을 뜨고 S를 한참이나 올려다보다가 별안간
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“한번 죽자던 년이 두번째 못 죽을까?”
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기꾸에는 어이가 없다는 듯이 S를 다시 한번 거듭떠보더니 외면을 하고 대답을 않는다.
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“듣기 싫어요! 내가 있기는 누가 있어? 번연히 알믄서두 남 골을 올려주려 들어요!”
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“글쎄, 그러게 하는 말이야…… 임자는 시방 누구 위하는 사람이 없지? 응? …… 가령 있다구 하더래두 불가항력으로 그리 된 것이니까 괜찮을 일인데, 더구나 시방 아무한테두 애정이나 정조를 약속하지도 안했으면서 그런 일을 당했다구 죽으려구 드니 그런 넌센스가 또 있나?”
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그래도 기꾸에는 대답이 없고, 분통이 난 숨소리만 거칠다가 어느결에 감은 눈에서 눈물이 흐른다.
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“글쎄, 서루 좋아하는 상대자가 있는 터라면 애정이나 몸을 요즘 국제간의 보호무역처럼 보호하는 것이 옳고, 또 그리하구 싶을 것이고, 그러니까 그것을 침해를 당하면 분하기도 할 것이요 하겠지만, 이건 시집도 안 간 계집애가 그러나마 미스 쇼바이로 나선 터수에…… 그런 걸 왈, 아니껍다는거야! 주제넘다는 거야! …… 그래 무엇이 어째서, 또오 누구 때문에? 자살을 하랴는 거냐 말이야! 참말 가관이다…… 어때? 그래두 죽구 싶어?”
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S의 조롱 섞인 말이 기꾸에는 귀에 들리는지 안 들리는지 그냥 눈을 감은 채 꼼짝도 않는다.
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“임자가 자살을 하려던 것은 좋아하던 보석반지나 잃어버리구서 그래 자살하려던 거나 조꼼도 다를 게 없어…… 그 말 알어듣겠지? 그러니까 임자는 황천에서 자살할 권리가 없다구 부전딱지를 붙여서 이 세상으로 돌려보낸 거니까 불복이 있거들랑 한 오십 년 지나서 다시 한 번 초산을 집어삼키라구……”
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S는 돌아서서 나간다. 그는 문을 닫으면서 두런두런
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“그 일에 자살을 하기로 들면 내가 조건이 더 상당하지!”
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