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해가 뜨느라고 갈모봉 마루턱이 불그레니 붉어오른다. 하늘은 구름 한점 없고 차갑게 푸르렀다.
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지붕이랑 마당에는 된서리가 뽀얗게 내렸다. 마당 한가운데로 멍석과 가마니 폭을 여러 닢 이물려 펴고 볏단을 수북이 져다 부렸다.
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외양간에서 중소는 되는 암소가 김이 무럭무럭 나는 쇠물통에다 주둥이를 처박고 식식거리면서 맛있게 먹는다. 닭이 덤벼들어서 쇠물에 섞인 수수알 맹이를 개평 떼느라고 등쌀이다. 소 닭보듯 한다더니 저 먹을 것을 마냥 개평 들려도 소는 본숭만숭이다.
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소를 저렇게 밥을 주고서 나는 왜 안 주느냐고 외양간 옆 도야지울에서 도야지란 놈이 몸뚱이를 반이나 울 너머로 내놓고 일어서서 소리소리 지르면서 생떼를 쓴다. 그러는 것을 바둑강아지가, 자식 쌍통 묘하다는 듯이 빈들 빈들 바라다보고 앉아서 웃어쌓는다.
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마침 장손(長孫) 네가 혼잣말로 그러면서 동네집에서 쏟아오는 뜨물동이를 머리에 이고 사립문 안으로 들어선다. 바둑이가 냉큼 달려나가 가로 뛰고 모로 뛰고 하면서 좋아한다. 도야지란 놈은, 응 인제는 되었다고, 어서 인제는 일러로 가져오라고, 꿀꿀꿀 점잖이 재촉하면서 연방 코를 벌씸거린다.
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밥이 제풀에 잦혀지다 못해 밥탄 내가 흥건히 풍긴다. 곧 구미가 당기게 하는 구수한 밥탄 내다. 장손네는 질겁을 하여 뜨물동이를 아무데나 내려놓고 부리나케 부엌으로 쫓아들어간다. 그만 졸 뻔하다 말고 도야지란 놈이 도로 또 씨악을 질러댄다. 해가 미소를 하면서 갈모봉 마루턱으로 방긋이 솟아오른다.
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장손네가 부뚜막에 꾸부리고 서서 밥을 푼다. 입쌀과 좁쌀이 반반씩이요 깜장 굵은콩이 다문다문 섞인 밥이다. 그런 밥을 푸되, 한바탕 흐벅지게 푼다. 착착 주걱으로 여러 번 이겨서는, 퍼서 사발에다 담고 퍼서 담고 퍼억퍽 한정없이 퍼담는다. 삼층집만큼 높게 퍼담는다. 그래가지고는 주걱을 놓고 손끝에 물을 묻혀가면서 곱게 고른다. 마침내 두렷하고 키 큰 한 사발의 밥이 되어 부뚜막에 가 처억 놓인다. 실로 어마어마한 밥사발이다. 도회지 사람한테 안겼으면 넉넉 하루 종일을 먹고도 남겠다.
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마악 그렇게 한 사발을 푸고 났을 때 그 밥 주인공 장손이가 볏단을 집채 더미처럼 해 지고 들어온다. 아마 여느 일꾼 갑절을 졌나보다. 삼층집만큼 높게 푼 밥을 먹음직도 하다.
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볏단 부리는 소리를 듣고 장손네가 마당을 돌려다보면서
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장손이는 잠자코 볏단에 깔린 지게꼬리를 주르륵 뽑아 사리사리 사리고 섰다가 불쑥
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“보나마나 간밤으 또 술이나 퍼먹구섬 술병이 나 앓구 자빠졌을 테지!”
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“밥 해먹을 곡식두 모자라 야단이라문서 그 제밀 술은 어쨌다구 해 팔게 마련인구!”
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씹어배앝듯 그러면서 장손이는 지게를 걸멘 채 사립문께로 걸어나간다.
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아들의 등 뒤에다 대고 장손네가 역정스럽게 소리를 지른다. 장손이는 무어라고 코대답을 하는지 마는지 하면서 그대로 어슬렁어슬렁 걸어나가 버린다.
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“자식녀석이 고집이 천생 소란깐! 소허구두 어디서 꼭……”
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장손네가 혼자 이런 푸념을 하면서 밥 푸고 난 솥에다 숭늉을 붓고 있는데 “솔 낳아놓구서 소라구 탓을 헌담?”
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하고 합죽한 소리가 바로 부엌문 밖에서 말참견을 한다. 언제 왔는지, 하얀 점순(點順) 할머니가 뒷짐을 지고 부엌 문지방에 가 지어서서 웃는다.
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장손네는 반기면서 일변 소댕을 덮고 마주 나서면서
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“자식두 고집두 하두우 유난헌깐 고만……”
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“아따 사내자식이 고집두 좀 있어야 헌다우!”
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“아 밤새 볏단이 수얼찮이 축이 났죠!……”
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“온 절 으쩌우? 애탄가탄 농살 져가지구!”
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“그리게 말이죠!…… 그래 글쎄, 저두 속이 잔뜩 아픈 참인데, 이 오남인지 여섯남인진 또 오늘 타작 거달아 주기루 기껏 일 맞추어 놓구섬 실며시 자빠져버리죠! 그래저래 자식이 환 나구 헌깐, 식전내내 날만 가지구 성활 멕히는군요!”
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“그게 다아 장가 어서 들여달랏 말이라우!”
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“참 그리잖어두 내가 좀 건너간다문서두 가을걷이에 몰려 오늘낼 오늘낼 미루기만 허군…… 그래 옥봉(玉峰) 네선 무어래죠?”
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“나두 그리잖어두 그 얘길 좀 헐 영으루…… 옥봉네가 간밤에 넘어왔구 먼!……”
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“궁합두 잘 맞구, 옥봉아범두 마땅헌 양으루 말을 헌다구…… 허기야 참입에 붙은 말이 아니라, 장손이놈만헌 신랑감이 어디 그리 쉬우?”
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“쉬우나마나 무뚝뚝허구, 재미라군 한푼에치두 없구 그렇죠 머!…… 속에든 것두 없구……”
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“땅 파먹구 사는 농사꾼이 속에 든 건 없으면 좀 어떠우?”
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“몸 하나 실허구, 소처럼 꿍꿍 일 잘 허구 헌깐, 쯧, 제 가속 밴 안 곯릴 테지만서두……”
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“아 시굴 농사꾼으로 게서 더 덮을 게 어딨수? 그거 하난다치면 천하 보배지!”
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“제일에 그리구, 말은 아니해두, 가만 볼라치문 저두 퍽 옥봉이가 맘에 있는 눈치구 해서……”
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“아따 그게 시체 연애라구 허는 거 아니우?…… 옥봉네두 그리는데, 옥봉 이년두 머 여간 좋알 허잖는대는구랴! 호호호!”
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둘이는 어우러져서 한참 웃고 나서 점순할머니가 다시
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“그래 다아 참 그렇게 양가가 부모네두 합의가 되구, 또오 저이끼리두 뜻이 맞구 해서 천생 연분은 연분인가 본데, 꼬옥 한가지 딱헌 사정이 있드구면 그랴!”
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“옥봉네 말이, 지끔 성편에 혼인을 허자구 와락 나설 수가 없대는 게야! 아 번연히 속내 다아 아는 배, 우리가 농사 한톨을 지우? 따루 모아둔 성세가 있소? 겨우 거저 하루 벌어 하루 먹구 사는 터에 무얼 가지구 딸자식 혼인을 헐 엄두가 나느냐구, 날더러 답답헌 하소연을 허드구랴! 부꾸런 말루 딸자식이 나이 열여덟이나 먹두룩 여태 농지기루 옷은커녕 보선 한 켜레 못꼬매 뒀노라문서……”
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“그런깐 납채루다 돈을 을마 좀 받아야 혼인을 허겠단 그 말일 테죠?”
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“그렇지! …… 딱 잘라 을마라군, 아니해두, 눈치가 거저 돈 백 환이나 받았으면 허는 눈치야. 무슨 딸자식 납채 받아 호강허잔 노릇두 아니요, 인조루나마 옷벌이나 해 입히구 혼인날 동네 사람 청해다 장국이나 대접허구 허재두 아주아주 적게 잡아 백 환 하난 들어야 헐 테니, 당장 우리 터수에백 환이 어디서 나느냐구……”
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“쯧, 많이 던 몰라두, 한 백 환 돈이래문……”
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“백 환이면 해요! 장손네가 무슨 그대지 부자장자라구 며누리 하나 얻는데 납챌 백 원으서 더 주우?”
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“그러문요! 우린들 남의 논 몇 말지기 붙인다구 붙인대지만 옥봉네 보담 또 나을 건 그리 있어요? 천행으루 참 송아지 저거 한 마리가 있어서…… 저건 또 생길래 생겼나요? 작년 정월에 즈이 외할머니가 임종허시문서, 애비없이 설리 자란 자식이 이십이 넘두룩 장가두 못 가 가엾다구, 당신이 길르시던 암소가 새낄 낳아 마침 젖이 떨어지게 된 걸, 너 가지구 가 길러서 장가 밑천 해라, 그리시문서 주신 거랍니다!”
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“홀애비 살림엔 이가 서 말이요, 홀에미 살림엔 곡식이 서 말이래드니 아뭏든 희한헌 노릇야!…… 그래 저걸 지끔 팔면 한 이백 환 받나?”
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“저거 보겠지…… 삼백 환이면 아주 썼다 벗었다 허겠구려? 백 환 저집에 떼주구, 나머지 이백 환 가지구 혼인 못 치러?”
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“그럼! 시집 장가 호강으루 가구서 후분 존 사람 별루 못 구경했으니!”
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“난 그렇게라두 했으면 허지만, 제 소견은 또 어떨는지……”
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“제 눈에 든 색신데 설마 마대지야 않겠지!”
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“이따가 저녁이구, 앉어 의론을 해보구섬 낼 아침이래두 건너가께요!”
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“좀 올라가세요! 무우국해 진지나 좀 잡수시게……”
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“밥은 먹어 무얼 허우? 이댐에 술 석 잔이나 자알 낼 도리 허우!”
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“호호호! 술이야 석 잔만 드려요? 다아 참 노이신네가 이렇게 앨 써 주시는데……”
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턴 벼를 장손이가 고무래를 가지고 수북하게 긁어모으고 있다. 우선 이렇게 긁어모아 멍석으로든 덮어두었다 내일 나머지를 마저 털어서 같이 강정을 해가지고 가마니에다 말로 닷 말씩 되어서 담을 참이었다.
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아직 강정을 아니해서 북더기가 섞이고 거칠어 보여도 벼알은 까치눈알처럼 굵고 쭉정이도 별로이 없다. 전고에 드문 가뭄이었지만 장손네 모자의 부지런과 정성으로 버젓이 천재를 이겨내고 이만큼 좋은 결실을 보았던 것이다.
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“죄외 털문 이럭저럭 스물댓 섬 날까 보우?”
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장손이가 짚단을 묶고 있는 모친더러, 소처럼 벌씸 웃으면서 하는 말이다. 벼가 많이 나고 하여 아침나절에 부르텄던 속이 풀리고 기분이 매우 좋았다.
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장손네는 그러면서 한옆으로 아직도 많이 쌓인 볏단을 돌아다보다가
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“반이 다 무어유! 한 거저 삼분지 일이나?……”
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“그렇다문 얘야 스물닷 섬두 더 날까 보다?”
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“도지 열 섬 물구서 떨어진 게 모두 해 열일곱 섬허구 두어 말……”
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모자는 한가지로 만족한 얼굴이면서 잠자코 각기 하던 일을 한다. 이윽고 그러다 장손이가
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“올에두 열일곱 섬이 떨어지거들랑 닷 섬만 양식으루 냉기구서 열두섬일랑 죄외 쓸어냅시다? 내문 이백 한 오십 환 잡힐 텐깐 윤칠(允七)네 밭 그거 삽시다?”
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“빚 좀 쓰구서 명년 농사 져 갚우문 고만 아니우?”
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“양식두 그리구 올엔 닷 섬만 냉겼단 모자란다?”
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“식구가……” “올 갈엔 서둘어 혼인을 해여지 아니해?”
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장손이는 그 말에야 벌씸하고 소처럼 또 웃고 나서 한참 있다가
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“보리 좀 더 보태 먹으문 그 턱이 그 턱 아니우?”
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“아까 참, 저 건너 점순할머니가 오셌드라?……”
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“옥봉네서두 다아 가합헌 양으로 말을 헌다구……”
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“그래두 성편이 하두 어려서 와락 혼인을 헐 엄둘 못내 헌다구……”
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장손네는 아들을 더치지 아니하려고, 다독거리듯 좋은 말로
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“많이두 말구, 한 백 환 납채 보내문 헐까 보드라?”
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“암소 팔아 기집애 사오는 놈이 어딨수?”
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“내 온, 듣다듣다 벨 따그랑이 같은 소리두 다 듣겠구나! 걸 다 말 이라구 허궀니?”
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“저 손 그리구 암소래두 소가 좋아서 두구 부리문 십 년 하난 부릴 솔 무어가 답답해 팔우?”
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“드끄러! 손 제마다 부리는 줄 아나베!”
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“괜히 고집 쓰지 말구, 나 허는 대루 보구만 있어요!”
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“대갈통이 깨져두 암소 팔아 기집앤 안 사와요.”
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“네가 정녕 에미 속을 이렇게 태워 줄 테냐?”
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장손이가 산모롱이 밭에서 보리씨 뿌린 것을 쇠스랑으로 긁어 덮고 있는데등 뒤에서
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하고 부른다. 음성만 들어도 벌써 오남이다. 장손이는 속으로, 게으름뱅이가 어떡허다 산에 가서 땔나무나 괴나리봇짐만큼 한 짐 해서 지고 내려오는 거동이실 테지야고쯤 돌려다보려고도 않고 대답도 않는다.
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오남이는 장손이가 못 알아들은 줄 알고서 재우쳐 커다랗게 “장손이여?”
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“담배 가지구 있다 선뜻 한 개 줬으문 짭짭헐 뻔했지?”
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“말허는 뻔새가 승겁단 말야, 자식아!…… 자식이 저렇게 승겁구 멋대가 리가 없은깐 옥봉이 기집애두 절 마대구서 바람 잡으러 실 뽑는 공장으루 간대지!”
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“자반고등언 기집애가 줄레줄레 따라 죽을 지경이겠네?”
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장손이는 말은 그렇게 태연히 하면서도 속으로는, 옥봉이가 저허구 혼인을 못하게 된 김에 실뽑는 공장으로 뽑혀가리 어쩌리 한다드니, 노상 빈말은 아닌가 보다 하였다. 화가 더럭더럭 나나 마치 중이 장엘 왔다 소나기를 맞구서 난 화 같아서 얻다 대고 부르댈 곳조차 없는 화였다.
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옥봉이가 길 옆 목화밭에서 따고 남은 목화대를 꺾고 있다. 장손이가 빈지게에다 빈 옹퉁이와 쇠스랑을 얹어서 지고 흐느적흐느적 그 옆길로 걸어 오고 있다. 장손이는 조용히 만난 김에 부디 할 이야기가 있기는 있는데, 전과 달라 어쩐지 섬뻑 말이 붙여지지 아니하려고 하였다. 옥봉이가 보고도 짐짓 못본 체하는 것 같아서 더구나 주몃주몃하고 오갈이 들었다.
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털썩, 옹퉁이를 일부러 떨어뜨렸다. 안 보는 체하면서도 죄다 보고 있었든 지, 옥봉이가 뾰로통한 소리로
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장손이는 할 수 없이 히죽 웃고는, 지게를 받쳐 세우면서
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“바람을, 잡으러 가거나 놓치러 가거나 무슨 상관이여?”
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“목화대 내 다아 걷어서, 져다 주께시니, 실 뽑는 공장 가지 마라, 응?”
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그러면서 장손이는 밭으로 내려가더니 우직우직 목화대를 잡아뽑기 시작한다.
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“그러는 새, 나 같으믄 어여 가서, 그 잘난 암소, 봉양이래두 허겠네!”
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“허긴, 네 따위가 암소 한 마리만 허다듸?”
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“누가 아니래? 제발 그 암소 조상처럼 위해 앉혀두구서 한평생 살겠지!”
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“너 입잣 그렇게 함부루 놀리는 법 아니다?”
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“흥, 나두 공장 가서, 돈 좀 벌어서, 누구 보아란 드끼, 난 큰 황솔한 바리 사놀걸!”
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“그래, 황소 사서, 황소헌티루 시집 갈늬?”
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소리와 함께 큰 흙덩이를 단 채, 목화대 한 포기가 휙 날아와 장손이의 꾸부린 옆구리를 털썩 갈긴다. 옥봉이는 그러고는, 아마 우는지, 한편 손으로 눈을 우디고 마을을 향해 허둥거리며 달린다.
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집으로 돌아온 장손이는, 외양간 앞에 가 뒷짐을 지고 서서, 곰곰이 소를 바라다본다. 밀끔한 게 털은 윤이 치르르 흐르고, 통통히 살이 졌다.
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마당에서 조를 토드락토드락 털고 있던 장손네가 마침 생각이 나서
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“음전(音全)네서, 낼 보리 묻는다구, 일 하루 해달라구 왔드라?”
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한다. 장손이는 그대로 섰는 채, 한참만에
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장손네는 의아스러이, 아들의 등 뒤를 바라다본다. 그러다 문득 그 뜻을 알아차리고는, 빙긋 혼자서 웃는다. 그러나 이내 시침하고
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그러면서 장손이는, 모친하데 얼굴을 돌리지 못하고 슬금슬금 사립문으로 걸어나간다.
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“암소 팔아 기집애 사오는 놈두 있다듸?”
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“대갈통이 깨져두, 암소 팔아 기집앤 안 사온대드니?”
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조금 있다 장손네는, 일하던 것도 팽개치고서, 중매 서는 점순할머니한테를 건너가기에, 치마꼬리에서 사뭇 바람이 인다.
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