갈매기과에 딸린 철새. 날개 길이는 35cm, 꽁지 길이는 14cm 가량이다.

머리와 등은 회색이고 배는 흰색이며, 부리와 다리는 연두색이다. 발에는 물갈퀴가 있어서 헤엄을 잘 친다. 해안, 항구 등에 사는데, 5~6월에 2~3개의 알을 낳는다.

캄차카 반도, 시베리아 등지에서 번식하고, 우리 나라, 일본, 타이완 등지에서 겨울을 난다.