1995년 3월 1일 행정 구역 개편으로 그 전의 경주시와 경주군이 폐지, 통합되어 신설된 시.

경상 북도의 남동부에 위치하며, 신라의 옛 서울로서, 형산강 상류에 펼쳐진 평야를 중심으로 하여 주위를 구릉성 산들이 둘러싸 천연의 요새를 이루고 있다. 신라 문화의 유적이 많아 관광 산업이 발달하였다.

1968년에는 주변의 토함산, 서악, 남산 등의 지역을 하나로 묶어 경주 국립 공원으로 지정하였다. 또 1974년부터 5개년 계획으로 보문 관광 단지가 조성되어 국제 관광 도시의 모습을 갖추었다.

주요 관광지로는 불국사, 석굴암 석굴, 박물관, 보문 단지, 포석정터 등이 있고, 300점에 이르는 문화재 가운데 첨성대, 분황사 석탑 등 국보만도 22점이나 있다.

경상 북도 남동단에 위치하며, 경주시를 에워싸고 있다. 동쪽은 동해 바다로 이어졌다.

태백 산맥과 장기 산맥의 줄기가 동과 서에서 각각 남북으로 길게 뻗어 산지가 많고 양 산맥 사이의 형산강 지구대에는 형산강이 북쪽으로 흘러 영일만으로 흘러든다.

기후는 남북 대륙성 기후로 여름 에는 무덥고 연강수량이 적은 편이다.

바다에 접해 있으면서도 주산업은 농업이다. 특히 안강읍을 중심으로 젖소, 돼지 등을 기르는 축산업이 활발하다.