대기 중의 작은 물방울이나 얼음 알갱이(빙정)가 모여서 하늘에 떠 있는 것. 수증기를 함유하고 있는 공기가 여러 가지 원인으로 올라가면, 주위의 기압이 낮아지므로 공기는 팽창하게 되고 냉각된다. 이 때 공기의 온도가 그 공기의 이슬점 이하로 내려가면, 공기 중에 함유되어 있는 수증기는 응결을 일으켜 구름을 형성한다.

공기가 올라가는 경우로는

① 공기가 산의 빗면을 타고 올라갈 때,

② 더운 공기가 찬 공기를 타고 올라갈 때,

③ 찬 공기가 더운 공기를 밀어 올릴 때,

④ 태양에 의해 지면이 불균등하게 가열될 때,

⑤ 저기압 중심에 공기가 모여 들 때 등이 있다.

구름의 과학적 분류는 1803년에 하워드가 최초로 제안하였고, 1856년에는 국제 기상 회의에서 국제적으로 공통되는 구름 도감이 나왔으며, 1956년에는 국제 연합의 세계 기상 기구 에서 발간된 《국제 구름 도감》이 나왔다.

국제적인 구름의 분류는 모양에 따라 10종의 기본형과, 높이에 따라 상층운, 중층운, 하층운 및 수직으로 발달한 구름으로 구분된다(표 참고).

이 밖에도 바다의 물결처럼 보이는 파상운(波狀雲), 하나의 구름에서 여러 개의 구름탑이 솟아오른 탑상운(塔狀雲), 볼록 렌즈와 같은 렌즈운(lens雲), 젖가슴처럼 생긴 유방운(乳房雲), 한 곳에 모여지는 듯한 수렴운(收斂雲) 등이 있다.

구름의 관측은 구름의 종류·양·높이·방향 및 흐르는 속도 등에 대해서 한다.

이 때 구름의 양은 온 하늘을 10으로 하고, 구름으로 덮여 있는 부분을 온 하늘에 대한 10 분수 로 나타낸다. 또 구름의 높이는 관측 장소의 지면에서 구름 밑면까지의 높이로 하며, 구름의 방향은 8 방위로 나누어 표시한다. 구름의 이동 속도는 거의 정지 상태에 있을 때를 0으로 하여 느림, 보통, 빠름을 각각 1, 2, 3으로 나타낸다.

구름은 햇빛 속의 자외선을 막아서 사람이나 동물의 건강에 나쁜 영향을 주기도 하지만, 적당히 비를 내려서 식물의 생장을 도울 뿐만 아니라, 건조한 공기에 습기를 더해 주기도 하는 등 우리의 생활과 밀접한 관계가 있다.