1995년 3월 행정 구역 개편으로 미금시 와 남양주군이 폐지, 통합되어 신설된 시. 경기도 중앙부, 서울 특별시 북동쪽에 이웃하고 있다.

1989년 1월 1일, 종래의 남양주군 미금읍에서 시로 승격되었다가 다시 남양주시에 통합되었다. 이 지역은 서울이 가깝고 교통이 편리하여 근교 농업이 발달하였으며 특히 낙농이 활발하다. 남쪽으로 한강을 끼고 있어 공업 용수가 풍부한 것은 공업의 좋은 입지 조건이 되지만 개발 제한 구역으로 지정된 곳이 많아 공업 발달이 미약한 편이다.

경춘 국도와 경춘선, 그리고 중앙선 철도가 시내를 가로지르고 있다.

광주 산맥이 걸쳐 있어 서부에 수락산, 불암산, 북부에 수리봉, 주금산, 축령산, 남부에 예봉산, 중앙에 천마산 등이 솟아 지형이 매우 복잡하다.

시의 동쪽 경계에는 북한강, 남쪽 경계에는 한강이 흐르며, 시 서부를 남쪽으로 흘러 한강으로 들어가는 왕숙천 유역에는 비교적 넓은 평지가 펼쳐져 있다. 산지가 많아 농지 면적은 적으나,

서울과 이웃하고 있어서 채소, 과일 재배와 돼지치기 등 근교 농업이 성하다. 특히 젖소, 한우 사육이 두드러져 낙농장이 많다. 대부분이 개발 제한 구역에 들어 있어 제조업은 별로 발달하지 못하였다.

이 지역에는 조선 왕조의 능묘가 많고, 팔당 유원지를 비롯한 한강 유역의 관광지와 불암산, 수락산 등 좋은 등산로가 많다.