제주도의 남부 절반 가량을 차지하고 있는 군. 군청은 서귀포시에 있다.

한라산의 남부 비탈면에 자리잡고 있어서 한라산에서 멀리 떨어진 동부, 서부 해안 에는 낮은 지대가 비교적 많다. 해안선은 단조롭지만 성산포, 모슬포 등 좋은 항구들이 있다. 위도가 낮고 난류의 영향을 받는 곳으로, 우리 나라에서 가장 따뜻한 고장이다.

그래서 난대성 원예 작물인 귤, 파인애플 등이 많이 재배된다. 또 지형에 따라 농경 지역, 목축 지역, 임업 지역 등으로 토지 이용이 잘 되고 있다.

풍부한 수산 자원과 고구마류의 농산물을 바탕으로 식품 가공업과 양조 공업이 성하다.