영국의 물리학자 러더퍼드가 H. 가이거와 E.마스딘이 실시한 알파(α)입자의 원자에 의한 산란의 실험 결과에 입각해서 제시한 원자 모형. 원자 구조를 해명하는 기초가 되었다.

얇은 금속박 에 (+)전하를 띠는 알파 입자를 충돌시키면 알파 입자 중 일부가 예상 진로에서 벗어나 휘어진다. 러더퍼드는 이 실험을 통하여, 원자는 그 중심에 (+)전하를 띠는 작은 핵이 있고, 그 주위를 (-)전하를 띠는 전자가 돌고 있다고 그 구조를 설명하였다.