마디풀과에 딸린 한해살이풀. 교맥이라고도 한다. 키는 60~90cm이고, 잎은 심장 모양을 한 삼각형이며 어긋맞게 난다.

초가을에 붉은색 또는 흰색의 꽃이 피고, 검은색의 세모진 열매가 달린다. 줄기는 가축의 먹이로 쓰이고, 열매는 국수·묵 등을 만들어 먹는다.

동부 아시아가 원산지이며, 우리 나라· 시베리아·인도 등지에서 가꾸고 있다.