예술적 가치를 나타내는 것을 목적으로 하는 창조적 언어 예술. 문학과 같은 뜻으로 예술의 영역에 드는 시, 소설, 수필, 희곡 등 언어 예술을 뜻한다.

문예는 그림, 조각, 음악 등과 같이 예술의 한 부문이지만, 언어를 표현 수단으로 삼는 점이 다른 예술과 다른 점이다. 특히 그 표현은 언어의 음성과 의미의 양면 기능에 의하여 복합적으로 이루어진다.

보통 ‘문예’는 ‘문학’과 동의어로도 쓰이지만 때로 ‘문학과 예술’, 곧 문학과 문학 이외의 온갖 예술까지 포함하여 일컫는 경우도 있다.