예로부터 백성들 사이에서 말로 전해 내려오는 이야기. 민간 설화라고도 한다.

민속학에서는 민담을 신화 · 전설· 동화의 세 종류로 나누고 있으며, 야담·일화·우화 등도 포함된다. 지은이와 지은 때도 모르게 대대로 전해 내려오면서 변하고 다듬어져 하나의 민속 문학으로 자리잡고 있다.