중국 회화의 2대 유파의 하나. 북화라고도 하며, 남종화에 대립되는 말이다.

당나라 이사훈을 시조로 하여 객관적이고 사실적인 표현을 하였다.

풍취를 중히 여기는 남종화에 대해 물체의 표현과 색채의 선명을 주로 하여 누대와 금벽을 세밀하게 나타내는 것이 특색이다.

구륵법을 쓰며 주로 초상화를 많이 그렸다.

채색을 많이 썼기 때문에 중후한 맛을 준다.