사슴과에 딸린 동물. 몸길이 1.2~2.2m, 어깨 높이 1.1~1.4m 가량이다. 몸색깔은 여름에는 갈색이고, 겨울에는 흰색이 된다. 코는 털로 덮여 있고, 암수 모두 뿔을 가지고 있다. 네 다리는 짧지만 강하고, 검은색의 큰 발굽이 있다. 떼를 지어 생활하며, 계절에 따라 크게 이동한다. 썰매를 이용하여 물건이나 사람을 나르기도 하고, 고기와 털을 이용할 수 있으므로 가축으로도 많이 기른다. 수명은 15년 정도이며, 시베리아와 북유럽, 북아메리카 및 북극권의 툰드라 지대에 분포한다.