백합과에 딸린 두해살이 채소. 땅 속의 비늘줄기 는 공 모양으로 생겼으며 겉에 갈색의 얇은 겉껍질이 있다. 잎은 가늘고 길며 속이 비어 있다. 가을에 잎 사이에서 꽃줄기가 나와 그 끝에 흰 꽃이 둥글게 모여 핀다. 비늘줄기 와 잎에는 매운맛이 있으며, 비타민 A·C, 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등이 들어 있다. 서부 아시아 또는 지중해가 원산지라고 한다. 우리 나라에서는 천주황, 애지백, 원예 1호, 원예 2호 등의 품종을 가꾸고 있다.