옛날 우리 나라와 중국에서 일본을 가리키던 호칭.

문헌에는 《산해경(山海經)》에 ‘왜(倭)는 연(燕)에 속한다.’는 기록이 처음 나오나 그것이 일본을 가리킨 것인지는 확실하지 않고, 1세기 후반에 엮어진 《전한서(前漢書)》 ‘지리지’에 ‘낙랑(樂浪) 바다 가운데에 왜인(倭人)이 있다. …’는 기록이 있다.

우리 나라에도 고구려 때 세운 광개토 대왕릉비 에 ‘왜’에 대한 기록이 있다. 일본에서도 7세기 중반에 국호를 일본이라 하기 전까지는 왜국(倭國)이라 스스로 일컫기도 하였다.

지난날 중국이나 우리 나라가 일본을 왜국, 일본인을 왜인 등으로 부른 것은 그들을 좋은 뜻으로 부른 말이 아니었다.