유럽의 정치· 경제 통합을 실현하기 위해 1993년 11월 발효된
마스트리히트 조약에 따라 출범한 유럽 12개국의 연합 기구. 기존의
유럽 공동체(EC)를 기초로 했으나 EC와는 별도로 1999년 1월 1일을 목표로 짜인 유럽 통합 일정을 추진하게 된다.
유럽 연합은 마스트리히트 조약이 추구하는 단일 통화 창설, 공동 외교·안보 정책 추진, 노동 교육의 사회 산업 분야의 공조 등 3개 영역 의 통합 작업을 주도하게 된다.
유럽 공동체와는 달리 법률적 실체는 아니며 유럽 통합을 추진하는 추상적 주체 개념이다.
경제 통화 기구 설치, 유럽 의회 선거, 단일 통화 실현의 일정을 밟아 유럽 통합을 이룬다는 청사진을 마련해 놓고 있다.
참여 가맹국
네덜란드, 독일(서독), 룩셈부르크, 벨기에, 이탈리아, 프랑스, 덴마크, 아일랜드, 영국, 그리스, 스페인, 포르투갈,
1995년 - 스웨덴, 오스트리아, 핀란드
2004년 5월 1일 - 라트비아, 리투아니아, 몰타, 슬로바키아, 슬로베니아, 에스토니아, 체코, 키프로스, 폴란드, 헝가리
2007년 1월 1일 - 루마니아, 불가리아
2013년 7월 1일 - 크로아티아가 28번째 회원국이 되었다.
