지구의 겉껍데기. 지각은 비교적 밀도가 작은
암석으로 이루어져 있으며, 대체로 대륙에서는 두껍고 대양에서는 얇다.
대륙 지각의 두께는 평균 35km이고,
대양 지각의 두께는 평균 5km 정도이다. 그러나 지각의 두께는 같은 대륙 지각이라도 높은 산맥이 분포하고 있는 곳일수록 더 두껍다.
한편 지각은 밀도가 작은 얼음이 밀도가 큰 물 위에 떠 있는 것처럼, 밀도가 작은 지각이 밀도가 큰 맨틀 위에 떠 있는 것으로 생각할 수 있는데, 이를 ‘
지각 평형설’이라고 한다. 곧 지각을 이루고 있는
암석의 밀도는 약 2.7~3.0g/㎤이고,
맨틀의 밀도는 약 3.3g/㎤이다.
