공기 중에 약 78% 들어 있고 색깔과 냄새가 없는 기체 원소.

생물의 몸 속에는 단백질의 구성 원소로 들어 있고, 자연에는 칠레초석 등의 암석 및 화합물 등으로 존재한다.

아질산암모늄을 가열하거나 아질산나트륨과 염화암모늄의 진한 용액의 혼합물을 약 70℃로 가열하면 발생한다.

공업적으로는 액체 공기를 분별 증류하여 얻는다.

공기보다 약간 가벼운 기체로서 물에 거의 녹지 않는다. 상온에서는 다른 원소와 거의 반응하지 않으나, 높은 온도 에서는 많은 금속, 비금속 원소와 반응한다.

수소와는 전기 방전 또는 높은 압력에서 반응하여 암모니아로 된다. 암모니아를 만들거나, 질산이나 질소 비료와 같은 질소 화합물을 만드는 데 쓰인다.

원소 기호는 N이고, 원자 번호는 7, 원자량은 14.01이다.

또 녹는점은 -209.9℃, 끓는점은 -195.8℃이다.