박과에 딸린 한해살이 덩굴 식물.

줄기는 덩굴손 을 내며 길게 뻗고, 잎은 손바닥 모양으로 얕게 갈라지며, 가장자리에 톱니가 있고 어긋맞게 난다. 자웅 동주로 6~7월에 노란색의 암꽃과 수꽃이 따로 피고, 길둥근 열매는 노란색, 황록색 등 품종에 따라 여러 가지 색깔로 익으며, 단맛 과 향기가 있다.

성환참외, 강서참외, 감참외 등 재래 품종이 있으나 요즈음은 은천참외를 많이 가꾸고 있다.