한글의 첫소리 글자. 곧 ㄱ, ㅋ, 『ㆁ』, ㄷ, ㅌ, ㄴ, ㅂ, ㅍ, ㅁ, ㅈ, ㅊ, ㅅ, 『ㆆ』, ㅎ, ㅇ, ㄹ, 『ㅿ』의 17자 (이 중 『 』 안의 3자는 지금은 쓰이지 않는다.)를 이른다.

17자 중 기본이 되는 글자, 곧 r은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양, ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양, ㅇ은 목구멍의 모양을 본뜬 것이다. 이 기본 글자에 획을 더하여 소리 가 좀 세게 나는 나머지 글자를 만들었다.

곧 ㄱ에서 ㅋ, ㄴ에서 ㄷ, ㄷ에서 ㅌ, ㅁ에서 ㅂ, ㅂ에서 ㅍ, ㅅ에서 ㅈ, ㅈ에서 ㅊ, ㅇ에서 ㆆ, ㆆ에서 ㅎ을 만들었다. 다만 *은 다르게 했고, ㄹ과 은 각각 혀와 이의 모양을 본뜬 것이다.