시베리아의 바이칼호 동쪽으로부터 중국 북동부(만주)와 사할린에 이르는 지역에 사는 퉁구스족 의 언어.

터키어, 몽고어와 함께 알타이 어족에 속한다고 한다.

한편 한국어, 일본어와의 근연 관계가 연구되고 있으나, 구조상의 유사점에 비하여 비슷한 어휘가 적어 아직 통일된 학설이 없다.