경제적 기술적으로 열등한 지위에 있는 중소 기업이 특정 대기업에 종속하여 그 지배 통제 아래에서 주문을 받아 생산하는 일. 하청(下請)이라고도 한다. 유럽에도 서브콘트랙트 시스템(subcontract system)이라는 일종의 하도급제가 있으나 그 범위는 우리 나라만큼 넓지 않고 또 전문적 생산 공장으로서 계열화가 잘 되어 있다. 하도급 을 이용하는 이유는 대기업이 중소 기업의 저임금을 우회적으로 이용하여 생산비를 절감할 수 있고 중소 기업을 경기4 변동의 안전판으로 활용할 수 있으며 자본 절약, 자본 설비의 고정화를 피하는 이점 등에 있다.