중국인의 대부분을 차지하고 있는 민족. 몽고계(황색) 인종에 속한다.

중국 인구의 90% 이상을 차지하며, 본토 외에 동남 아시아를 비롯한 세계 각지에 분포되어 있다.

황하, 양쯔강을 중심으로 고도의 문화를 발전시켜 온 민족으로, 일반적으로 몽고 인종의 표준 몸 모양을 하고 있으며, 민족성은 자존심이 강하고, 끈기가 있으며, 타산적이라는 평을 듣는다.

특히 외국에 나가 사는 중국인을 화교(華僑)라고 하는데, 그 수가 5,000만 명에 이르고 있으며, 동남 아시아 여러 나라에서는 상공업에 성공하여 그 나라의 경제를 좌우하기도 한다.