홍어과에 딸린 바닷물고기. 몸길이는 150cm 가량이고, 몸은 마름모꼴이며 긴 꼬리가 있다. 몸색깔은 등 쪽이 갈색이고, 배 쪽은 흰색이다. 눈은 작고 등 한가운데 많은 가시가 있다. 몸 뒤쪽에 작은 등지느러미가 2개 있다. 뒷지느러미는 없고, 배지느러미는 아주 작다. 가슴지느러미 밑에는 검은 테를 가진 둥근 무늬가 있다. 봄에 알을 낳는데, 여름철에 고기 맛이 좋다.

우리 나라와 일본 연해에 분포한다. 뼈가 물렁뼈로 된 연골 어류이다.