《화엄경》을 근본 경전으로 하여 세운 불교 종파의 하나. 이 종(宗)의 교의를 조직, 대성한 현수의 이름을 따서 현수종(賢首宗)이라고도 한다.

이 종은 중국 불교의 전성 시대에 삼론종, 천태종, 율종, 정토종 등 여러 종파에 대립하여 통합적인 불교로서 성립되었다.

우리 나라에서는 신라 때 독자적으로 이룬 원효를 처음으로 하는 해동종(海東宗)과 당나라에 가서 지엄의 종통을 이어받아 온 의상을 처음으로 하는 부석종(浮石宗)이 있었다.

원효 대사의 《화엄경소》는 현수 대사의 《탐현기(探玄記)》에 인용될 만큼 영향을 끼쳤으며, 의상 대사는 부석사를 창건하여 화엄종의 요지를 널리 편 이래 해동 화엄종을 새로 만든 스님으로 받들어지고 있다.