기원전 2000년경에 황허강 유역에서 번영하였던 중국의 고대 문명. 이집트· 메소포타미아·인더스 문명과 아울러 세계 4대 문명의 하나로 손꼽힌다.

황허강 유역은 황토층으로 기름진 땅이 농경에 알맞아 신석기 시대부터 농경 문화가 크게 발달하였다. 그 신석기 문화는 채색 토기를 주로 한 양사오(仰韶) 문화에서 흑색 토기 를 주로 하는 룽산(龍山) 문화로 발달해 왔다.

기원전 1500년경에는 중국 최초의 왕조인 은나라가 일어나 뛰어난 청동기 문화와 함께 갑골 문자까지 만들어 썼다.